成人缺锌的时候，会影响味蕾细胞的更新，以及唾液磷酸酶的活性，会导致舌黏膜增生，角化不全会导致味觉下降、食欲不振、厌食等。缺锌的时候也会影响免疫功能，会严重的损害细胞免疫，影响T淋巴细胞的功能，非常容易发生感染，上呼吸道的感染，以及泌尿系统的感染。缺锌导致DNA及蛋白质合成障碍，谷氨酸浓度降低会出现反复的口腔溃疡，创伤愈合迟缓。
通常情况下，孩子缺了锌会对身体的发育造成一定的不良反应。具体内容如下：
儿童缺乏锌后，身体的新陈代谢会发生紊乱，会造成身体发育迟缓。儿童缺乏锌也会对味蕾产生影响，导致儿童产生厌食、食欲减退等。儿童缺乏锌也会导致口腔溃疡、导致抵抗力下、对儿童的智商产生一定的负面作用。
日常带患儿外出时应为患儿佩戴口罩，可携带免洗消毒液，及时消毒。注意卫生，家长可帮助患儿养成卫生的生活习惯，勤洗手、洗澡，勤换衣物。
缺锌会引起食欲不振、挑食等症状。缺锌常见于儿童或是婴幼儿。婴幼儿或者儿童缺锌的时候，可能会造成以下临床表现，比如孩子吃饭不好、挑食，饭量明显减少等。如果缺锌时间比较长，症状程度比较重，可能会出现智力发育障碍、记忆力下降等症状。有时还会出现生长速度减慢，身材矮小，消瘦，下肢水肿，免疫功能降低，容易患呼吸道感染与腹泻。甚至可能出现异食症，喜欢吃那些不能吃的东西，泥土或者石头之类的东西。建议到全科门诊检查。可以多吃虾皮、紫菜、鱼粉、芝麻等进行食补；或者到正规医院购买补锌钙片；同时尽量避免长期吃精制食品，饮食注意粗细搭配。
食欲减退。挑食、厌食、拒食，普遍食量减少，孩子没有饥饿感，不主动进食乱吃奇怪的东西。比如：咬指甲、衣物、啃玩具、硬物、吃头发、纸屑、生米、墙灰、泥土、沙石等生长发育缓慢，身高比同龄组的低3-6厘米，体重轻2-3公斤。
大多数人若缺乏锌元素就表现为食欲差，发育不良，粘膜、皮肤损伤后，不易愈合，性功能下降等。还会影响发育，在儿童期表现更为突出。含锌丰富的食物主要是各种动物性食物如肉类、鱼类、蛋类，其中含锌最丰富的食物是牡蛎，可以使用这些食物来缓解缺锌的症状。