感染者可以没有任何临床症状，但潜伏期不是静止期，更不是安全期，病毒在持续繁殖，具有强烈的破坏作用。潜伏期指的是从感染HIV开始，到出现艾滋病临床症状和体征的时间。艾滋病的平均潜伏期，现在认为是2-10年。一般高危三个月后检测艾滋病抗体就可以明确有没有艾滋病毒感染。
潜伏期平均为8～9年，需要一定时间后才能检测出来，这个时间大约在2到4周。人体感染艾滋病病毒后病情发展一般分为三个时期，第一就是急性感染期，第二是无症状潜伏期，第三是艾滋病期。
感染艾滋病毒开始到艾滋病出现体征或症状的时间，平均潜伏期大概在7~10年。潜伏期的长短主要和感染病毒的感染途径，机体免疫状况，病毒的数量有关。可以进行针对性治疗，治疗期间饮食要清淡，切记少吃辛辣刺激性食物。
艾滋病的潜伏期是比较长的，一般在6-10年左右，平均约9年的时间。在潜伏期内的患者是可以检查出来的，可以做HIV抗体的筛查，如果是阳性的，需要进一步的做确诊试验，只有确诊试验也是阳性的，才能明确诊断为艾滋病病毒感染，因为初筛的阳性有假阳性可能。
艾滋病潜伏期是会传染的。从潜伏期到出现典型艾滋病表现，临床表现复杂多样，从接触艾滋病被感染开始，人体内就有了艾滋病毒，有了传染性，可以再次感染其他人与是否处于潜伏期是否发病无关。
艾滋病的真正的潜伏期应是1～12年，平均6年。艾滋病的临床症状多种多样，一般初期的开始症状像伤风、流感、全身疲劳无力、食欲减退、发热、体重减少、随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、粘肤出现白色念球菌感染，单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血肿、血疱、滞血斑、皮肤容易损伤，伤后出血不止等。