早期为无痛的肿大的淋巴结，与周围组织分界清晰，不粘连，容易活动，质韧且均匀，为单一的或者散在的肿大淋巴结。到晚期会出现肿大的淋巴结与周围组织、皮肤等粘连，不易活动甚至破溃、溃疡，容易出现压迫症状。
颈部淋巴瘤早期为无痛的肿大的淋巴结，到晚期会出现肿大的淋巴结与周围组织、皮肤等粘连，不易活动甚至破溃、溃疡等，容易出现压迫症状，比如压迫喉返神经导致声音嘶哑，压迫气管导致呼吸困难、咳嗽等，压迫食管导致吞咽困难等。
在医学上所有淋巴瘤都是恶性的，不存在良性淋巴瘤的说法。淋巴瘤是人体免疫系统的恶性肿瘤，其中根据临床特点分为霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤两大类。霍奇金淋巴瘤约占全部淋巴瘤的30%左右，年轻患者多见，非霍奇金淋巴瘤占全部淋巴瘤的70%左右，老年患者多见。
淋巴瘤作为恶性肿瘤，有些人还会有全身的症状，除了压迫，手能摸到的肿大，或者超声能探及到的肿大以外，可能还会有发热、皮肤瘙痒、甚至盗汗、体重减轻的症状。所以颈部淋巴瘤作为淋巴瘤常见的累及的部位，也可以有全身症状表现的。
良性的淋巴瘤主要是因为细胞之间的血流、血流瘀滞造成的细胞肿胀，和其它的淋巴瘤共同点就是都会出现淋巴结肿大的情况。它的首要症状：首发的良性淋巴瘤常是无痛性的颈部或者是锁骨上淋巴结肿大，主要占有一大半以上的比例，左侧多于右侧。