HIV大量复制而CD4细胞急剧下降，使得大约50～70%的感染者出现类似感冒的症状如发热、咽痛、头痛、皮疹、肌肉关节痛、淋巴结肿大等。多数症状轻微，持续1-3周可缓解。此外，HIV在进入体内5天左右即可于外周血中检测出病毒成分，如HIV-RNA和P24抗原，而抗体则在感染后数周才出现。
艾滋病不能光靠临床表现，最重要的是检查者的血液检测是否为阳性结果，所以怀疑自身感染HIV后应当及时到当地的卫生检疫部门做检查，千万不要自己乱下诊断。抽搐应该去神经内科，抽搐主要的原因是原发性癫痫，还有可能是电解质紊乱等原因。
艾滋病的症状主要表现为发热，盗汗，全身乏力，以及淋巴结肿大等。当然由于艾滋病会导致人体的免疫功能缺陷，所以又会出现一些继发性的感染，比如继发性念珠菌感染从而导致大片状的皮肤损害，病毒感染导致的疣体，还有卡波氏肉瘤等皮肤症状。
艾滋病的早期症状是高危行为后的不明原因的发热，头痛，夜间盗汗，消瘦，全身淋巴结的无痛性肿大，怀疑艾滋病时可以及早去做免费的艾滋病毒抗体检测，排除疾病，不要有心理压力。
艾滋病的初期症状类似于普通的流感。会出现发热。食欲减退，全身乏力。倒汗。持续广泛性，全身淋巴结肿大。体重迅速下降。消瘦明显。也可以出现咳嗽，呼吸困难，严重时痰中带血。也会出现厌食，恶心，腹泻等消化道症状。多数会出现神经系统症状，比如头晕偏瘫，智力减退，精神异常。随着病情的发展，口腔和咽部的黏膜溃烂。
