肺癌早期，可能没有任何症状，也就是说没有任何先兆，大多是在行胸片或者是胸部CT检查时发现。随着肿瘤的进展，可能出现不同的症状，临床上最常见的症状有咳嗽，血痰，胸痛，发热，气促，癌肿在支气管内长大后，常常出现刺激性的干咳。当癌肿继续长大，阻塞支气管，可能继发肺部感染，痰量增多，伴有脓性痰液。
咳嗽是最常见的症状，咯血：多为间断性或持续性、反复少量的痰中带血丝，或少量咯血，少数患者因为较大血管破裂而造成大量咯血。胸痛：常表现为不规则的隐痛或钝痛。胸闷气急：多见于中央型肺癌，特别是肺功能较差的病人。
肺癌的症状主要是指呼吸系统的症状，如咳嗽、咳痰、痰中带血、胸闷、呼吸困难、胸痛，有的表现为颜面部的浮肿、双上肢肿甚至不明原因的关节痛。其它症状还包括远处转移的症状。远处转移的症状由远处转移的部位来决定。
不明原因的发热，用抗生素治疗无效；贫血及有易出血倾向，如牙龈、口腔出血，或皮肤有出血点；局部有包块，或颌下、颈下、腋下、腹股沟有淋巴结肿大；不思饮食、身体日渐消瘦；肝脾肿大或上腹部有肿块；视力有障碍，斜视或眼球向外突出等；血液检查拉拉扯扯细胞过高或过低，或伴有红细胞、血红蛋白及血小板减少等。
肺癌的早期症状并不明显，比如痰血，咳嗽，胸部胀痛，低热，主要表现为闷痛、隐痛、部位不一定，与呼吸的关系也不确定。这些都有可能是肺癌的早期症状。其次要说的是肺癌早期症状不够明显，并且往往就医时不能确诊，致使病患疏于防范，导致病情迅速恶化。
症状和它发生的部位是密切相关的。肺癌分中央型肺癌和周围型肺癌，中央型肺癌出现症状略微早一些，因为发生在主要的支气管，比较早出现咳嗽、痰血或者胸部不适。周围型可能在发现的时候，一旦肿瘤累计到胸膜，会有胸痛的改变，如果再发展，会出现胸膜的病变，会产生胸腔积液。