脑膜炎的诊断要综合考虑患者的症状、体征、头颅CT、血常规、脑脊液的常规检查、脑脊液的免疫检查等。
脑膜炎的病人有可能会有头疼、恶心、呕吐、颈部僵硬等表现。如果头部CT显示有脑水肿，没有其他的症状，脑脊液细胞学和病原学检查有致病微生物，可以诊断为脑膜炎。脑膜炎一旦确诊，应积极使用敏感的抗生素进行抗感染治疗，并要注意减少颅内压、改善脑代谢、缓解脑水肿等。
确诊结核性脑膜炎需进行下面的检查，在血常规方面，可有淋巴细胞的增加，其次是血沉。然后是检查结核菌素试验和脑脊液检查。
一般结核性脑膜炎患者脑脊液压力显著升高，可达400毫米水柱，甚至更高，外表无色透明，略带黄色，有膜的形成和脑脊液淋巴细胞的明显增加，常为五十至五百乘以十之六次方各升一次，蛋白显着升高，一般是1~2克/升，糖及氯化物含量显着减少，此外，脑脊液内培养的结核菌也可诊断，需脑脊液较多，而且需几个星期出结果。
CT、MRI检查。病变早期CT或颅脑MRI检查可正常。有神经系统并发症时可见脑室扩大、脑沟变窄、脑肿胀、脑移位等异常表现。并可发现室管膜炎、硬膜下积液及局限性脑脓肿。增强MRI扫描对诊断脑膜炎比增强CT扫描敏感增强。
血象：急性期周围血象白细胞计数明显增高，以中性粒细胞为主可出现不成熟细胞。脑脊液、细菌抗原测定等。平时应该多注意休息，保持充足的睡眠，而且要注意保暖，不要受凉，以免出现感冒症状。
小儿脑膜炎应该做以下检查。
脊液检查─化学检查─蛋白质检查，脑嵴液病原体检查（CSF），脑脊液细菌培养等，脑脊液的一般性状检查，聚合酶链反应技术、血常规、胸部平片、胸部MRI等。在临床上常见到脑嵴髓膜炎症和颅内感染等症状相似者，容易混淆，造成误诊。确诊脑炎，用特异性抗体检验或者病毒分离，可以进一步阐明病原。
