从肺结节到肺癌潜伏期可能是五到十年。因此，正常的生活习惯仍然非常重要。一个小结节需要5到10年，甚至10到12年。它慢慢变成癌症。大多数小结节是良性的，不需要意识形态压力。
肺结节不一定是肺癌的，但是如果发现了肺部有结节，还是需要做增强CT的检查，还需要做痰细胞学的检查，特别是纤维支气管镜，在纤维支气管镜下可以直接观察到肿瘤，并可以采取小块组织做病理切片，看看到底是不是癌症。
双肺结节不一定是癌症。因为除了肺癌表现为肺部结节以外，其他例如肺部慢性炎症，肺部结核，肺部纤维灶等，也可以表现为肺部结节。而且肺癌可以有咳嗽，咳痰，痰中带血等症状。
肺部1cm的结节不一定是肺癌，可以进一步检查明确诊断，胸部强化CT、胸部磁共振、肺部肿瘤标志物、纤维支气管镜，必要时可以取病理，做病理实验。如果是恶性肿瘤，一般给予手术治疗，放化疗为辅，通过有效合理的治疗，5年存活率在80%左右。中晚期5年的存活率一般在20%左右。
肺结节和肺癌有很大的区别，肺结节很常见，未明确其性质的时候可以称为结节，确定肺结节为恶性的时候称为肺癌。肺结节包括肺癌，但肺癌不能称为肺结节。引起肺结节的病因有很多，可以为良性肿瘤或感染引起的肉芽肿，如结核病、真菌病等，肺癌是恶性肿瘤。
大多数肺结节是良性的病变，直径小于一公分的肺部的结节病灶，大多都是良性的，只有极少部分为恶性的肺部结节。直径在5公分以上的肺部结节，其性质为恶性的相对多见，比如常见有支气管肺癌、肺泡细胞癌等。