一般情况下甘露醇是不能长期使用的，大剂量的使用，可能会导致肾脏功能损伤或者是局部的组织血管损伤，一般情况输液三天，眼压会有所缓解，同时加上降眼压的眼药水，可以改善情况。
喝了甘露醇3小时左右会拉，主要用于术前肠道的准备，或者是纤维结肠镜之前的准备工作。主要作用是提高血浆渗透压，使组织脱水，粪便变稀，来达到清除肠道粪便的作用，还要喝大量的清水来帮助排便。
该药是一种脱水剂，利用渗透压原理，造成原本水肿的组织脱水，进而达到治疗疾病的目的，部分颈椎病患者，颈髓或神经根因为压迫而产生水肿，可以使用该药脱水治疗。一般该药脱水治疗都是短期使用，不会长时间使用的，该药因利用高渗原理达到治疗目的，所以对肾脏会产生一定负担，正常人没有问题，肾功能不全的，需要谨慎使用。
主要作用是提高血浆渗透压，使组织脱水，粪便变稀，来达到清除肠道粪便的作用。在口服250毫升甘露醇以后，还要喝大量的清水来帮助排便。一般在服用后半小时到1小时就有排便的现象，估计需排便三小时左右，才会排空肠道。在这期间不能进食任何东西。
大量输注甘露醇可以引起甘露醇在体内积聚血容量会迅速大量增多导致心力衰竭，稀释性低钠血症偶有高钾血症，会导致血容量减少加重少尿。严重者可以引起中枢神经系统的症状，可以引起寒颤高热，血栓性静脉炎排尿困难。