不同类型的小儿脑膜炎症状是不同的。
一、化脓性脑膜炎。早期主要是高热，后期会有出现黄疸、抽搐、嗜睡、呼吸困难、角弓反张、甚至呼吸暂停；婴幼儿还有哭闹、发热、抽搐、神经错乱等症状。
二、结核性脑膜炎。儿童在早期主要是烦躁、喜欢哭、低热、精神呆滞、食欲减退等表现，到后期可能会有脑膜刺激征，严重的会导致死亡。
三、病毒性脑膜炎。主要有头痛、发热、颈背痛、畏寒等症状，严重的有意识障碍。
四、真菌性脑膜炎。主要有呕吐、头痛、不规则发热等症状，后期可能有视乳头水肿、脑膜刺激征、颅神经改变。
脑膜炎患者通常会出现颈强直、发热等症状。
脑膜炎是由各种感染引起的脑部炎症性病变，当涉及到脑膜时，查体时会出现颈强直等脑膜刺激征，称为脑膜炎，病毒性脑膜炎比较常见。病毒性脑膜炎主要表现为头痛、发热、呕吐、食欲减退、全身无力。需要结合患者的临床症状、脑脊液等因素进行诊断。可以通过抗病毒和对症治疗。除了病毒性脑膜炎外，还有化脓性脑膜炎，隐球菌性脑膜炎。
不同类型的脑膜炎，症状会出现差异。
病毒性脑膜炎有发烧、头疼、脑膜刺激症状等症状。这种病的发生时间较短，通常在2-3周内，不会出现任何的后遗症，而且预后也会更好。化脓性脑膜炎是一种全身感染，表现为严重的头疼。还有可能是意识障碍。结核性脑膜炎病人的病情会持续数个月。还会出现盗汗、低烧等症状。隐球菌性脑膜炎是一种典型的真菌感染，在临床上有较高的致死率。症状会越来越严重，伴有恶心、呕吐等症状，还会出现视物模糊、意识障碍等症状。
脑膜炎是脑膜或脑脊膜（头骨与大脑之间的一层膜）被感染的疾病。通常伴有细菌或病毒感染。身体任何一部分的并发症，比如耳部、鼻窦或上呼吸道感染。细菌型脑膜炎是一种特别严重的疾病需及时治疗。脑膜炎有3种基本类型：化脓性脑膜炎，淋巴细胞性脑膜炎（多由病毒引起），慢性脑膜炎（可由结核杆菌、梅毒螺旋体、布氏杆菌及真菌引起）。
脑膜炎常见的症状表现如下：
一、高烧40°C，脖子发僵、剧烈头痛、食欲不振、意识不清、呕吐、痉挛、倦怠、思睡、光敏感、小血斑、皮肤疹，这些脑膜炎表现与感冒相似，常被误诊。由于病人有急性感染或脑炎病史，所以当诊断为急性脑脓肿时就应考虑到这一疾病。1~2天可出现症状改变，有的几小时之后就有生命危险了。
二、在婴儿和新生儿中高热、头疼，颈部僵硬不是典型表现，有时却发生低温，在患者身上所表现出的病症是：尖刻而连续地啼哭，异常思睡、胃口极差、十分灵敏，一些它囱门发生扩张。
三。在老年，以上的症状或许会出现，也可能不会，但是会显示隐伏性的症状，如意识不清，迟钝等。
四、重度细菌性脑膜炎还可出现休克、昏迷或痉挛等症状出现。
脑膜炎的患者往往是因为存在病毒、细菌、真菌、立克次菌等病原体感染，导致脑膜受累，患者可以出现头痛、发热、恶心、呕吐等症状。
通常情况下，当病灶侵犯到脑膜时，会出现脑膜刺激征，在体检中会有颈部僵硬、克氏征、布鲁斯基征等特征，从而帮助我们判断是否有脑膜炎。如果是脑膜炎，需要做腰椎穿刺，做脑脊液检查。通常情况下，病毒、细菌、真菌等感染引起的脑膜炎，患者的脑脊液也会发生相应的改变。