肺气肿认为是支气管阻塞导致的，吸烟，感染，大气污染导致的支气管炎症，管腔阻塞狭窄引起肺气肿。需要根据肺通气功能酌情制定治疗方案，如果肺通气功能正常，病人无明显临床症状，可考虑戒烟观察。若出现咳嗽，喘息，肺功能显示阻塞性通气功能障碍可以用茶碱类药物，支气管扩张剂，较严重的可以用相关药物入剂。
治疗肺气肿并没有什么特效药，此病治疗的关键是选对药物和治疗的方法。药物治疗肺气肿，在临床上激素是治疗肺气肿疾病常见的方法之一，但是激素的副作用比较多，在治疗过程中常常会加重患者的肺部纤维化症状。
肺气肿最严重的症状是胸闷、呼吸困难，出现咳嗽。肺气肿临床表现视肺气肿轻重程度而定。早期无症状或仅在劳动、运动时感到气短，伴随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以致稍一活动甚至完全休息时仍感气短，感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满，常伴有咳嗽、咳痰等症状。
儿童肺气肿的主要症状是取决于肺部气肿的严重情况，初期一般不会出现任何的症状，也可能是在劳动和运动时出现气促的情况。
当肺气肿发展到一定阶段时，患者的呼吸会变得更加严重，即使是在运动或者完全放松的情况下，也会出现乏力、体重下降、食欲减退、上腹部胀满、咳嗽、咳痰等。典型的肺气肿组胸腔前、后直径变粗，呈桶形，呼吸活动变差，声音颤抖变弱，探查过清音和清浊音区变窄，肝浊音区下降，呼吸音下降，可出现干燥、湿啰音、心音低音。
早期肺气肿一般是可以治愈的。初期的症状是咳嗽和痰量增加，如果是上呼吸道感染，出现咯痰粘痰，颜色变深、浓稠，就有可能是肺气肿。
轻微的咳嗽会导致吸烟者的咳嗽，这是肺气肿的一种表现，但是也有可能是肺部疾病的早期表现，或者是肺气肿的病人出现了不清楚的体重减轻。
很多慢性疾病都会导致体重的莫名其妙的减少，比如肺气肿，因为它的病程较长，初期没有任何征兆。
肺气肿的救治有中医救治和西医救治。西医救治包括抗生素、尿道扩张剂、激素和其他救治，中医救治根据患者的临床诊断症状决定药物，如痰阻肺，可用小青龙汤救治。清热化痰丸可以稳定痰热型。