艾滋病病毒主要侵犯人体的免疫系统，导致免疫功能下降甚至缺失，从而感染其他各种疾病。急性发作期间常见的症状如发烧、头痛、鼻塞、流涕、咳嗽、胸痛、腹痛、腹泻、淋巴结肿大、口腔溃疡、皮疹等。症状多种多样。如果不及时治疗，症状会长期存在，并且会越来越严重。
艾滋病急性期症状有头晕疲劳、腹泻、温升、体重减轻、皮疹、淋巴结肿大等，为典型表现。如果想彻底纠正这种治疗方法，那一定很困难。从临床上看，艾滋病是由抗病毒药物控制的，还有另外一个方面。艾滋病抗体的筛选和检测技术可以确定是否感染。
多数在感染初期无任何症状和体征，常常被忽略。少数人可有发热、淋巴结肿大、咽炎、皮疹、肌肉疼痛、关节痛、头痛、出汗、恶心、呕吐及腹泻等症状。严重者会出现中枢神经或周围神经病变所致的症状，甚至死亡。
艾滋病急性期症状和感冒最大的区别就是艾滋病造成的临床症状持续时间更长，可以伴有淋巴结肿大、皮疹等表现。艾滋病毒感染的急性期，可以出现发热、全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、淋巴结肿大等，急性期症状和普通感冒的症状有相似性。如果病人有艾滋病毒的高危暴露史，应该及时的进行相关抗原、抗体及病毒核酸的检查，来排除艾滋病毒的感染。
艾滋病病毒对肌肉的损伤主要是使患者肌肉氨基酸代谢调节异常，引起全身肌肉酸痛或近端肌无力症状。另外许多抗艾滋病病毒药物也可引起肌肉损伤，例如利托那韦可降低肌细胞钙蛋白酶活性，齐多夫定有线粒体毒性，艾滋病关节痛的特点是关节可出现各种机会性感染，可引起大关节病，膝关节、肘关节和肩关节可持续疼痛24小时，有时需使用麻醉剂方可缓解。
艾滋病急性期是指人感染艾滋病病毒之后2-4周左右的时间，可能会出现免疫功能紊乱所带来的皮疹、发热、淋巴结肿大等情况。需要进行艾滋病抗体或者艾滋病病毒载量的检测。