乳腺癌早期通常表现为一侧乳房出现无痛性肿块，肿块通常比较小，在1厘米左右，肿块质地比较硬、边界不清楚、表面不光滑、形态不规则、移动度比较差。随着病情的进展，乳腺癌可侵犯皮肤，出现橘皮样改变或者酒窝征。
在乳腺癌疾病的早期，一般不发生疼痛感，只有少数患者会出现不同程度的疼痛感，如：隐痛、牵拉痛、刺痛等。出现肿块物质，乳房的外形发生变化，当的皮肤受到损害时，还会出现异常。乳头出现溢液。
绝大多数的乳腺癌早期通常没有疼痛的症状，极为罕见的早期乳腺出现疼痛症状的有炎性乳腺癌。绝大多数乳腺属于浸润型或者非浸润性乳腺癌，早期临床表现主要是病人无意中摸到乳腺区无痛性的肿块，质地可能偏硬，活动度比较差。
乳腺单侧或者双侧单发的包块，质地比较硬，活动度差，肿瘤边缘欠规则，少数有隐隐作痛或者刺痛。还有乳头不明原因的溢液，多为血性的。乳腺皮肤的改变，比如酒窝征，橘皮样改变。乳腺癌的早期症状往往不是非常典型。
乳腺癌早期往往没有症状，乳腺癌许多是在体检的时候或者是在病人自检的时候发现的。在洗澡或者是睡觉前做乳房检查，发现有肿块，再去做进一步的检查，就发现了乳腺癌。在生活中，如果发现乳腺有包块，或者不是在哺乳期，乳头有溢乳或者是溢血，或者乳房的表面不饱满，出现了橘皮样的改变、出现了凹陷，这就要积极地就诊，这可能是乳腺癌的信号。
乳腺癌首诊的原因通常都是在乳房里触摸到了无痛性的肿块，经常是人在生活中，比如洗澡的时候，或者无意中触及到乳房里有硬的肿物，有一些人也会因为在参加体检包括到诊所来就诊的时候，由医师检查触诊，发现乳房里有质地比较硬的肿块，这些肿块摸起来边界可能不太清楚，同时触碰的时候没有明显的疼痛的感觉。