潜伏期差异很大，平均9年，可短至数月，长达15年，少数可以无症状生存20-25年。经过潜伏期后进入艾滋病期，出现典型的艾滋病相关综合征、各种机会性感染和肿瘤，此期生存率在很大程度上取决于抗病毒治疗情况和针对各种感染的治疗。
艾滋病这种疾病，本身并不会危机生命健康，其只不过是一种破坏人体的免疫系统，然后让人体的免疫力出现一个集中性的下降，从而危及身体健康，让人们的身体更容易感染各种消耗性疾病、感染性疾病。早期症状和漫长的无症状潜伏期，一般是不会导致人体死亡的，如果出现症状，短时间爆发，可能会在两年之内出现生命危险。
艾滋病病毒主要存在于感染者的血液，及各种体液中，主要通过性接触，血液及血制品，母婴传播。目前最长已达17年，称之为感染艾滋病-1的长期感染不进展者；未经治疗者进入艾滋病期后的平均生存期为12～18个月。
艾滋病发病后，如果不积极治疗，存活时间多不超过两年，也就是说，艾滋病病毒感染后，一般可以存活十年以上的。艾滋病感染后，潜伏期是比较长的，通常在七年到十年的，如果发现的早，及时做抗病毒治疗，还可以明显的推迟艾滋病的发病时间的。
艾滋病是可以控制的疾病，长期规范的服药，可以活到正常的寿命。如果在免疫力基本上正常或者免疫力没有遭受严重破坏时，及时进行规范的抗艾滋病病毒治疗，可以活到正常的寿命，不会对生活质量造成影响，需要进行定期的复查。
中国法律没有禁止艾滋病患者结婚生子，法律没有禁止就是可以，所以艾滋病可以与正常人一样结婚生子。艾滋病是因为感染艾滋病病毒后导致免疫缺，并引发一系列机会感染及肿瘤，严重者可导致死亡的疾病。通过抗病毒治疗，艾滋病已经从一种致死性疾病变为一种可控的慢性感染性疾病。