单侧肾脏功能衰竭也是很严重的，侧肾脏功能还属于正常，身体不至于出现严重的代谢紊乱，不至于出现代谢废物不能充分排泄，通常也没有多少的并发症，但肾脏的储备功能就几乎丧失殆尽。
在医学上肾功能不全，一般是指慢性肾衰竭，和真正的肾衰竭是不一样的。慢性肾衰竭最严重的阶段叫做肾衰竭，两者区别的主要点就是肾功能不全的肌酐水平在133-221umol/l之间，肾功能评估的肾小球滤过率小于15以上称之为慢性肾衰竭。
严重肾衰竭不能治愈，患有严重肾衰竭，治疗需要延缓肾功能的进展，尽量延长进入肾脏替代治疗的时间，在过程中，主要措施有，限制蛋白质摄入，进食优质蛋白饮食，也就是说根据肾功能的情况，确定每天需要摄入的蛋白质量，积极治疗各种并发症。
肾衰竭从理论来讲有可治愈的有不可以治好的。可治好的就是说说的急性肾损伤，通过积极治疗是可以治愈的。而慢性肾衰竭加了慢性两个字这类疾病，往往提示了病程进展，是一个进展的是一个不可逆的，所以是不能治好的。
如果不做处理能活一周，做处理可以活15年-20年，在阶段患者往往出现容量负荷过重等心衰表现，还可以出现代谢性酸中毒和严重高钾血症等电解质紊乱的情况，如果不作任何处理，大概能存活一周的时间，如果积极配合治疗，采用肾脏替代疗法，比如腹膜透析、肾脏移植或者血液透析等手段，可以存活15到20年左右的时间。