这种疾病分为早发型和晚发型。它们发生的时间不同于生理性黄疸。早发的发生时间与生理性黄疸一致，但母乳性黄疸的峰值高于正常生理性黄疸。延迟发作发生在生理性黄疸之后，并且经常重复发生。母乳性黄疸的原因仍不清楚。目前，认为它与新生儿体内胆红素代谢的肠道和肝脏循环有关。葡糖醛酸酶存在于新生儿的肠腔中，主要来自母乳，并与大量胆红素结合分解为未结合胆红素，导致胆红素升高和持续黄疸。母乳性黄疸预后良好，通常不会出现较重症状，也不需要特殊的药物治疗，更不必紧紧张张地带着孩子反复去医院求治，以免交叉感染。
如果婴儿在临床上是病理性黄疸时母乳喂养，在治疗期间，母亲可以服用一些黄疸药物，以促进病理性黄疸的恢复，但在此期间，婴儿可以适当多喝葡萄糖粉，以促进黄疸的消退。如果是阻塞性黄疸的，要根据B超检查结果来判断，必要时手术治疗的。
母乳性黄疸通常需观察黄疸消退情况，如果黄疸明显消退，一般可不用过于担心，黄疸不超过256mmoL/L时，可以继续母乳喂养，可以配额益生菌，茵栀黄口服液、苯巴比妥等药物缓解症。但如果胆红素超过了256mmol/L或者是母乳性黄疸长期未消退，建议进行蓝光治疗通常能够降低胆红素，有效地缓解症状。治疗期间应注意断奶休养，避免对宝宝造成影响。
一般情况下，如果存在母乳性黄疸，一般需要停母乳3-5天。具体内容如下：
母乳性黄疸通常是母乳喂养所引起的黄疸，如果患儿存在母乳性黄疸，通常停母乳3-5天即可好转。暂停母乳期间，母亲可以使用吸奶器吸出母乳，冷藏保存，以保持乳汁充分分泌，在患儿黄疸消退后能够继续母乳喂养。另外，建议家长注意患儿的保暖，避免受凉导致感冒。
一般情况下，母乳性黄疸8-10周左右能消退。
母乳性黄疸主要出现在纯母乳喂养的宝宝群体，出生后一般会在4-7天出现黄疸，2-4周则会达到高峰。通常与宝宝体内的胆红素代谢循环有关，并且不会出现其他不适症状，而母乳性黄疸一般8-10周左右能消退。如果黄疸长时间没有消退，天后可以考虑暂停母乳三天来确诊一下是否是母乳性黄疸。一旦确诊，一般不会对哺乳造成较为明显的影响。家长注意少量多次喂奶，让宝宝适当晒太阳。