而早期的肺癌病变很小，几乎没有任何的症状，所以早期的肺癌几乎不能因症状发现，只能通过体检和早期的肺癌筛查。最典型的症状就是刺激性的咳嗽，尤其是像金属样的咳嗽。另外就是咳痰，反复的肺部感染后，胸片表现出反复的、同一位置的肺部感染，经治疗好转以后又反复，这个时候要高度怀疑肺癌。
肺癌在早期并没有什么特殊症状，仅为一般呼吸系统疾病所共有的症状，如咳嗽、咳痰、痰中带血、低热、胸痛、气闷等，肺癌晚期可有面、颈部水肿，声嘶，气促等表现。严重者有可能影响四肢关节的活动。肩背痛，声音嘶哑，头面部浮肿这都是肺癌的早期的症状。
咳嗽往往是肺癌初期的症状。如是持续性的干咳、无痰或少痰，这样的咳嗽要引起警惕。肿瘤引起支气管阻塞的时候咳嗽会加重。30%的肺癌的人咳嗽时可以痰中带血，甚至间断性咳血或反复性咳血，但是偶尔也会出现大咳血的症状。肿瘤引起部分气道阻塞时，可能会出现呼吸困难、气促、喘息等症状。
如果癌症生长缓慢，很容易影响支气管引流。当肺部感染发生时，会有脓性痰，痰量会比以前增加得多。另一种典型症状是血瘀。通常，痰液中有血斑，血丝或少量咯血，大量咯血很少见。因为肿瘤导致支气管相对较大的阻塞，所以在临床方面会导致呼吸短促，发热和轻微胸痛等症状。目前肺癌的病因尚未明确，经临床研究与吸烟，环境、职业因素，缺乏微量元素，家族遗传病史有关。
肺癌的复发是因为转移造成的，原病灶切除后复发的可能性较小。最常见的就是淋巴结转移，患者会出现胸闷、气急甚至窒息的症状。还有可能出现骨转移的情况，一般表现为患者的骨头及关节处有定点压痛、叩痛的感觉。
肺癌是如何引起的，那么对于肺癌的具体病因至今是完全不完全明确的，但是它是有一些高危因素的。已有研究表明了肺癌是一个遗传缺陷与内外环境致癌因素共同作用的影响了这个肿瘤，那么不能够否认的就是长期的大量的吸烟是肺癌最重要的致癌因素，要么吸烟量和吸烟时间的长短，跟肺癌的发病率是呈正相关关系的。