皮炎只是一类疾病的总称，比如脂溢性皮炎，神经性皮炎，接触性皮炎，湿疹是一种变态反应性疾病，具有对称性，瘙痒性，复发性，渗出性等临床特点，也有一些特殊类型的湿疹，比如乳房湿疹，肛周湿疹，外耳道湿疹，干性湿疹，脂溢性湿疹等。
湿疹具有特征性的皮肤炎症的表现，对称分布，反复发作，具有明显的瘙痒。而皮炎，不仅仅包括湿疹，还包括接触性皮炎，神经性皮炎等。皮炎的发病部位不定，也不一定是对称性发作，可能是局部出现过敏性的皮疹表现。治疗原则上，两者基本上都是相似，因为都是过敏性疾病，都可以采用抗过敏治疗的。
湿疹和皮炎在病因上有区别。
湿疹和皮炎都属于过敏性疾病，但湿疹的病因并不明确，病因复杂，可能与身体的某些因素有关，也可能与外界的因素有关皮炎有一定的病因，有可能是接触性皮炎，也有可能是与某种特定的化学物质接触而引发的皮炎，一般都能发现病因。因此，湿疹和皮炎在病因上有区别。
不论是湿疹还是皮炎，患者都应及时就医治疗，防止病情加重，对身体造成不良影响。
湿疹病因不明，由于内外因素相互作用，引起皮肤表皮或真皮浅层炎症，即湿疹是原因不明的皮炎。而皮炎病因明确，如染发后出现过敏反应，即为染发性皮炎；接触新眼镜的金属引起过敏反应为接触性皮炎；不当使用激素即，可引起激素依赖性皮炎；下肢静脉曲张引起血液循环障碍，即为瘀积性皮炎；使用尿布的患儿会引起尿布皮炎等。
皮炎和湿疹通常不是一回事，两者属于不同的疾病，病因、临床表现、治疗方式也有一定的差异都有有区别。
湿疹初期皮肤一般出现米粒大小的丘疹，甚至出现水泡等，皮肤有潮红的迹象，由于瘙痒抓挠，丘疹会更加明显。一般慢性湿疹是急性湿疹得不到改善所引起，表现为皮肤增厚，红色色素沉着，自觉瘙痒，常见于小腿手、足、肘窝等处，容易复发。
皮炎会分为急性期、慢性期，在急性期，皮肤会出现红斑、丘疹、水疱，甚至还有渗出，在慢性期间水泡、红肿会减少。
