细菌性脑膜炎和病毒性脑膜炎在临床症状上，有的时候比较难以区别，需要借助辅助检查的结果。比如病毒感染，白细胞总数不高，或者白细胞分类以淋巴细胞升高为主；细菌性感染，白细胞总数是升高的，分类以中性粒细胞升高为主。脑脊液的检查是主要的鉴别方法。病毒性脑炎脑脊液里面的细胞数比较少，蛋白定量偏低；细菌性脑炎脑脊液的白细胞数比较高，超过0.01×10^9个/L，这是主要的鉴别手段。
这两者都属于中枢神经系统感染，进一步分别，只能依靠脑脊液的检查结果，这是作为诊断的主要参考，细菌性脑膜炎，脑脊液的检查，白细胞明显偏高，病毒性脑膜炎，脑脊液白细胞偏高不是很明显。
这两个病区别就在于一种是病菌产生的，一种是细菌产生的。得了这个病平时要多进食高纤维、高维生素、低脂的食物，如红豆、芸豆、苹果、猕猴桃、香蕉、酸奶等。在煮粥时可放入胡萝卜、葡萄干、蘑菇等食材。
这两者都属于中枢神经系统感染，进一步分别，只能依靠脑脊液的检查结果，这是作为诊断的主要参考。细菌性脑膜炎，脑脊液的检查，白细胞明显偏高，病毒性脑膜炎，脑脊液白细胞偏高不是很明显。
病毒性脑膜炎的症状通常有头痛、头晕、呕吐等。
病毒性脑膜炎是临床上较为常见的疾病，情况比较严重，患者的主要表现通常是头痛，头晕，恶心，呕吐，颈部僵硬，部分患者还有体温上升的表现。如果病情加重，不及时治疗，还会出现全身痉挛、昏迷，还可能导致呼吸循环出现问题。因此，在确诊病毒性脑膜炎后，必须要进行相应的治疗。
若为成人疱疹病毒感染，病人抵抗力较低时，有发生病毒性脑膜炎的危险，病人常出现发热、头痛、恶心、呕吐、癫痫发作等症状，肢体活动障碍等，肢体感觉不正常，四肢力量下降，有些病人甚至会表现出精神行为异常之类的症状。
另外还可以见到部分患者在体温升高之后，就会突然出现意识丧失，四肢抽搐的现象，或者伴有呼吸困难，心跳加快，血压下降等情况发生。病人也有反应迟钝和性格改变的危险，情绪不正常和癫痫发作，甚至有些病情严重的病人，可表现为癫痫持续状态。
此外，患者还可能会出现抽搐，意识丧失，昏迷等现象。若病人有上述症状时，提示病人必须去医院检查，中枢神经系统感染必须排除，需及时施药处理。