脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，往往由病毒、细菌、立克次体、寄生虫等引起。可以做一些神经系统的体格检查、血常规、脑电图、脑诱发电位检测、脑CT或脑磁共振扫描检查、脑脊液化验检查，必要时还可以取脑组织活检病理检查。
不同类型的脑膜炎其临床表现有所差异，新生儿早期以高热为主，随病情进展可能会出现呼吸困难、黄疸、嗜睡、抽搐、角弓反张、甚至呼吸暂停，婴幼儿会出现发热、哭闹、神经错乱、抽搐等症状。
脑电图、脑脊液常规生化检查和头部CT及MRI检查。脑电图主要用于颅内器质性病变如癫痫、脑炎、脑血管疾病及颅内占位性病变等的检查。脑电图极易受各种因素干扰，应注意识别和排除。
脑炎的确诊需要行腰椎穿刺，测颅内压力，并取脑脊液化验，脑脊液化验的项目一般有脑脊液常规，三大染色，生化，病毒全套等。血象：白细胞1～2万，中性增高。脑脊液压力稍高，细胞计数一般在0.2×109以下，淋巴细胞占多数。糖及氯化物正常。
儿童脑炎是由于多种致病的病毒感染引起，以造成的脑实质损失为主的，急性中枢神经系统感染性疾病。早期会发热，并伴有头晕，呕吐，精神差，食欲差，出冷汗，同时会出现脖子僵硬的症状。到了后期就会高烧，主要表现为意识障碍，嗜睡，昏迷，奋多语，烦躁，苦笑无常，失眠，精神异常。