急性乳腺炎可包括乳汁淤积型乳腺炎，多见于初产妇，多由于喂养方势不对或1次侧乳房乳汁没有完全吸空导致乳汁淤积，会出现双侧乳房胀满，表面皮肤微红，皮温升高，有压痛，可触及硬块，体温轻度升高。又包括化脓性乳腺炎，会出现寒战、高热，乳房触之疼痛明显，可触及肿块或有波动感，皮温升高，红肿。如不及时切开引流则会有脓毒血症，会出现感染性休克症状。
急性乳腺炎主要是由于乳房受到严重或感染引起的。平时可以通过热敷或者推拿、按摩来缓解乳房的炎症和不适症状，在医生的指导下使用口服青霉素药物进行治疗，结合治疗能起到消炎的作用，还能促进病情的恢复。日常建议患者多以清淡饮食为主，少食用辛辣刺激的食物，以免造成病情再次发作，产生身体不适的情况，多注意休息下，适当进行户外运动，辅助控制病情。
急性乳腺炎都是哺乳期的母亲，不要随意用药，如果可以通过物理治疗那么积极采用物理治疗方案，这有助于正常母乳喂养，避免因药物影响而中断母乳喂养。通常如果是由于乳汁沉积引起的，可以使用吸力装置吸出多余的乳汁，热敷乳房，积极清洁乳房，这对于炎症的及时消退是非常重要的。
急性乳腺炎初起时，以乳房胀痛、局部皮温温度升高、触痛乳房某一区域有界限不清硬结、疾病进一步加重为特征。局部皮肤可有明显红、肿、热、痛等症状，且有较为明显的硬结、压痛加剧疼痛有波动性，这时患者也可表现为寒战高热、疼痛、全身乏力等症状，乏力脉搏增快等，同一侧腋下也可触及肿大压痛淋巴结。
如果处理不及时或措施不当，进一步恶化，乳房局部组织可出现坏死液化、一种或几种大小不等脓肿，浅表脓肿可自溃破于外，或穿乳管直至乳头出脓，深层脓肿，慢慢破于外，还可刺入乳房至胸肌之间疏松结缔组织。
乳房后脓肿形成、急性乳腺炎病程常延时较长，严重者可合并全身化脓性感染败血症。
哺乳期是急性乳腺炎的高发阶段，特别是产后1个月内，主要是由于此阶段乳汁过多而宝宝的胃口小，所以容易造成乳汁没有排干净滞留等而引起细菌感染引起急性乳腺炎，6个月后的婴儿开始长牙，这个阶段乳头也容易受到损伤，而容易感染而诱发急性乳腺炎。而断奶之后乳腺残留乳汁分泌，也会容易引起感染而诱发乳腺炎。
急性乳腺炎出现一个局限性红痛肿块，有发热等症状要治疗及时，暂停哺乳，以免影响婴儿健康，局部理疗、热敷，有感染症状。哺乳期急性乳腺炎建议进行超声检查，明确有无脓肿的形成。如果有脓肿形成，常规进行穿刺引流，将脓液进行细菌加药敏培养，健侧乳腺可以哺乳，但是要权衡利弊，因为使用了抗生素。在穿刺引流的同时，局部可以热敷或表面涂抹药物促进炎性组织的吸收。患侧乳腺用吸奶器定时将乳汁吸出。
