肺癌常见的症状主要有咳嗽、痰中带血、胸疼不适、气短以及发热等症状，其中咳痰以及痰中带血比较常见。早期的患者，主要是痰中带有新鲜的血丝或者小血块，有的患者出现小剂量咯血。
不一定是癌症，也可能是其他呼吸系统病变引起的，如慢性支气管炎急性发作，合并其它病原体的感染，特发性、弥漫性的肺纤维化合并严重的感染，支气管扩张症也会引起咳黑血痰。
棕色痰不能说是血痰。鼻腔的分泌物很可能回流或通过咽。一夜沉积形成的痰主要用于鼻炎，继续排出棕色痰，黄褐色的痰不是由血液引起的，而是由一些被感染的细菌引起的。
由于气道内有丰富的血管，在受到刺激以后，很容咳血。首先根据咳血痰的病程，也就是时间长短，如果是八周以内的咳嗽，或者有血痰和肺部的感染有关系，还有可能是鼻子出血、牙齿出血，经过口腔的吐出来。
但是出现咳血痰不一定都是肺癌的表现，比如其它的一些疾病也会造成咳血痰的症状，像支气管扩张，扩张的支气管引起小血管的破裂，也会出现咳血或者咯血的症状，如果和痰液混在一起，就表现为咳血痰。