脊髓空洞症是各种原因引起的脊髓内空洞形成，会使患者出现一系列临床症状，节段性分布的痛温度觉丧失，但触觉和深部感觉等常完好保留或仅有轻度减退的分离性感觉障碍。
脊髓空洞症的症状有肢体、躯干对痛觉和温度觉不敏感或者完全消失，但触觉、位置觉等深感觉仍存在。如果脊髓空洞症进行性发展，还会影响身体的运动，出现相关神经支配区的肌力下降、肌肉萎缩、皮肤的神经营养障碍等。
脊髓空洞症的临床表现有三方面，症状的程度与空洞发展早晚有很大关系，进展较缓慢，早期出现的症状多呈节段性分布，最先影响上肢，当空洞进一步扩大时，髓内的灰质和其外的白质传导束也被累及，于空洞腔以下出现传导束功能障碍，因此，早期的症状比较局限和轻微，晚期症状则表现广泛甚至出现截瘫。
颈椎脊髓空洞症的症状主要是节段性分离性感觉障碍，肢体肌肉无力并肌张力降低，肢体分泌异常，表现为多汗或少汗等。如果病变侵害了前庭神经，还可以出现头晕、恶心、呕吐、走路不稳及眼球震颤等症状。晚期可以出现大小便障碍和反复泌尿系炎症。
一般情况下，脊髓空洞的原因有多种，最主要的原因是由先天性缺陷导致的，也就是所谓的小脑扁桃体下疝。因为小脑扁桃下疝气会阻碍脑脊液的正常流通，导致脊椎孔隙形成。
此外，慢性脊髓蛛网膜炎、脊髓内肿瘤如室管膜瘤、星形细胞瘤等、椎间盘突出、黄韧带钙化、脊髓梗死、脊髓外伤等病因，也可以通过对这些实质性损害或压迫脊髓，影响脑脊液循环的机制，引起脊髓空洞症。
脊髓空洞症术后主要观察生命体征、体温变化、切口观察、术后原有症状和感觉变化和皮肤护理、术后的康复。
一些有颈椎缺损的病人，其颈部和颈部的连接部位不稳，需要进行颈椎的融合，这类病人需要在护士的引导下进行颈部的制动，尽可能的降低颈部的运动，并维持轴向的翻转，即颈部、肩部和臀部的门轴转动，有助于身体恢复。