科学家质疑通风不良致MERS在韩国快速传播。图片来源：AHN YOUNG-JOON/AP/CORBIS
一名患有致命性中东呼吸综合征（MERS）的病人如何感染这么多人？这成为这种目前已使50人患病、4人死亡的病毒性疾病在韩国急剧暴发的关键谜题之一。 目前，至少科学家有了一种假设。据首尔国立大学医院院长、韩国疾控中心（KCDC）前主任JongKoo Lee介绍，第一感染源所住的一间病房通风不良起到了重要作用。他警告说，虽然此项调查仍在进行中，但“这是我们初步的结论”。
首例病人今年68岁，当时刚从中东出差回到韩国。他在5月20日被诊断为MERS前，曾在几家诊所接受过治疗，而这是他生病后的第9天。5月15日～17日，他在距首尔约1小时车程的平泽市圣母医院接受治疗。大多数确诊病人都曾在这家医院待过。
Lee介绍说，第一感染源所住病房最初是为6个人准备的（这是韩国的标准），但最近才被分开。它只有一扇白天一直关着的小窗户，并且没有通风。他同时表示，一台空调为房间换气，但“这间小屋子的门一直被关着。因此，我们推测里面空气中病毒颗粒的密度非常大”。病毒RNA在这间病房空调机的过滤膜上被检测到。
领导此项调查的科学家均未对此作出评论。一位KCDC发言人只是承认：“一个由不同领域专家组成的团队正在调查那家医院的通风系统。”来自世界卫生组织的 Peter Ben Embarek表示，他也被告知了关于病房缺少通风的消息。“基于我们掌握的少量信息，很难作出我的判断。我们有望很快获得这部分调查的更详细画面。”
德国波恩大学病毒学家Christian Drosten认为，单单通风不良很难解释在医院出现的灾难性扩散。不过，如果是通风不良加上病人传播的病毒远远超出正常量，情况就会完全不同。例如，在对沙特阿拉伯几十名处于重症监护下的MERS患者进行研究发现，一些人呼出的气体中拥有非常高的病毒载量。再加上病房中空气的持续流通，可能有助于解释为何出现大量感染。
