人体内含有数十万亿的人类细胞，数百万亿的细菌微生物。微生物是自然形成的细菌，有些是有益的，甚至对身体健康十分必要。总之，所有这些细胞和微生物组成了研究人员所谓的人类微生物组。
现在有一个全民科学项目旨在扩大我们对这种复杂关系的理解。科罗拉多大学学者与30名分布在世界各地研究机构的研究员联手发起名为American Gut 的网上活动，为了搞清楚不同食谱和生活习惯与体内微生物之间的内在关系。有别于其它项目只人工抽取几百个样品，American Gut project允许所有人参加。
活动调查参与者的饮食、健康和抗生素的使用情况。志愿者只要缴纳99美元，就可以收到一个试剂盒用于从他们 的口腔、面部和排泄物中收集微生物。然后志愿者们把这些东西邮到实验室。任何参加这个项目的志愿者将会拿到一份关于他们体内微生物的报告，一个独一无二的 二维码，读取自身微生物信息。
该项目并非只是一时好奇。它将获得许多非常有价值的数据。从前，微生物都被认为是独立的病原体。但现在有证据 证明，微生物的种类和群落多样性对我们的健康都极为重要。我们胃肠道里的微生物帮助加工食品和对抗病菌。初步结果显示，从我们体内或体表收集到的细菌可能 与肥胖症、I型糖尿病、克罗恩病、过敏，甚至牙齿衰退都有密切关系。稍微想想你就不会觉得惊讶。微生物和人类并不孤立存在，为什么不会相互影响呢？
Chris Lauber指导实验室的工作。他说，关于人体微生物的大多数研究都涉及到实验动物或人的健康问题。他坚信，美国肠道项目的进行将会带来新的认知。
许多新技术让"American Gut"项目变得可能。现在可以不经过培养，从样品中直接提取到微生物DNA。"Next Generation"测序可以非常经济地识别和量化大批样品的微生物种群。完善的软件分析可描述微生物群落的丰度和多样性。最后，项目收集到的数据、分 析到的结果将公布到网上平台，对所有公众开放查阅。
“任何人都可以报名参加，我们不关心他们是否生病，以及他们是否使用抗生素。我们只是想 了解他们的肠道微生物是什么。越来越多的研究表明，如果发生营养不良、抗生素滥用、过度污染和吃垃圾食品，肠道微生物很容易被杀死。在食用传统食品和较少 使用抗生素的国家，过敏和哮喘之类的健康问题就没有西方那么普遍。”
另外36氪曾报道过另外一家团队uBiome在Indiegogo上发起了类似众筹计划：搜集大家口腔中的细菌群落。可见，微生物检测也将会引领潮流呢！
（原文标题：见微知著 ：从肠道微生物看你的健康）
