Wisconsin大学Madison分校Waisman中心一项新的研究，如果有大家庭，抚养发育障碍孩子的夫妇不面对更高的离婚风险。该研究发表在《美国智力和发育障碍杂志》（American Journal on Intellectual and Developmental Disabilities），比较至少有一个孩子有发育障碍的夫妻与抚育正常成长儿童的同龄人离婚率。
研究人员发现，孩子没有任何残疾的夫妻离婚风险比抚育有一个残疾儿童的夫妻风险低，随着残疾儿童数目增加，离婚风险增加。相比之下，养育发育障碍儿童的父母离婚的风险随着家庭规模增大保持不变。
养育一个发育障碍的孩子意味着挑战和奖励，这对于每个家庭来说是独一无二的。之前的研究表明，相比于养育正常儿童的同龄人，抚育一个发育障碍孩子的父母往往会经历更大的婚姻压力。Waisman 中心寿命家庭研究项目社会工作研究生Eun Ha Namkung说，一般来说残疾儿童的父母更有可能经历离婚，我们想要测试这个假设，这个项目由共同作者Jan Greenberg和Marsha Mailick领导。已经证明先前的研究是不确定的。
在这项研究中，研究人员发现，抚育正常发育的孩子的夫妻可以努力照顾和支持他们的有发育障碍孩子的兄弟姐妹，这可能会经历更少的婚姻压力，它可以帮助平衡在一般人群中发现的家庭规模对离婚率的影响。研究结果清楚地表明，与对一般人群的影响相比，有更多的孩子对于有发育障碍的家庭来说是不同的。结果表明家庭中其他孩子可能是父母应对发育障碍儿童照顾的重要支持系统。在研究过程中，孩子有发育障碍的父母大约22%经历了离婚。与对照组父母比较，20%经历过离婚，这不是一个显著差异。
Namkung和合作者，包括Waisman研究员Jieun Song，使用WLS(Wisconsin Longitudinal Study ，威斯康辛州纵向研究)用于他们的研究。WLS已随访超过10000名1957年毕业于威斯康辛州高中的男性和女性和他们的一些兄弟姐妹50多年，产生丰富的，更重要的是，真实的随机样本。 当WLS开始，参与者还在高中，Namkung说，而过去的大部分研究在父母产下一个孩子患有发育障碍后才开始招募他们。
使用WLS允许研究人员随访190位父母，他们的孩子有广泛的发育障碍，如自闭症、唐氏综合征、脑瘫和未指明的智障。近60年跨度的WLS还可以让研究人员跟踪家庭，从一开始他们的婚姻直到他们在60岁初年或中期。研究较长时期的婚姻是很重要的，因为照顾一个孩子发育障碍的挑战在生命过程中差异可以惊人的大。使用WLS提供给许多研究优势，Namkung指出一些潜在的缺点。研究人口主要是白人血统，这意味着很少的种族多样性。参与者也大多是1930年至1935年间出生的，检查年轻一代将可能的产生不同的离婚率。
Namkung和同事打算在未来追求解决这些研究问题。他们还计划关注与其他类型的残疾例如精神疾病等，更好地理解的抚育一个特定残疾儿童对离婚率的影响。
