以往的研究表明，类风湿性关节炎（RA）会增加患者的死亡风险，但是来自布里格姆妇女医院（BWH）研究人员开展的一项新的研究让我们对这种风险更加的关注。使用护士健康研究的数据，研究对自1976年注册的超过100000名的女性护士进行了随访，尤其是因呼吸系统或心血管病因引起的死亡。研究表明，对RA患者进行呼吸系统和心血管症状进行监测具有重要的警戒作用，尤其是那些血清反应为阳性的患者。
“既往研究表明，RA可能与死亡率有关，但其他对RA有影响，也对死亡风险有影响的变量不能控制，如吸烟”，研究的通讯作者， BWH风湿病、免疫和过敏科内科医生，Jeffrey Sparks博士这样说道。“因为护士健康研究的规模很大，随访时间也很长，所以我们能够收集很多关于受试者的信息，我们可在诊断前后对他们进行随访。通过这些，我们发现了RA患者呼吸系统、心血管以及总的死亡风险增加的有力证据”。
Sparks和同事一起对护士健康研究中964名女性RA患者进行了评估，并对她们与研究中非RA对照的死亡率进行了比较。
研究团队同时还收集了其他风险因子，包括抽烟（是呼吸系统疾病恶化和导致心血管死亡的原因之一）、年龄、身体质量指数、体力活动和饮食。他们发现RA同死亡风险增加40%有关。研究团队对每个RA病例都进行了随访，这些病例都有呼吸系统死亡风险。他们发现很多RA患者都死于慢性阻塞性肺病（COPD）。
“我们对吸烟进行了仔细的校正，以希望能够发现一些其他的东西”，Sparks说。
研究人员然后对死于癌症、心血管疾病和呼吸系统疾病的病例进行了评估。研究发现RA与心血管和呼吸系统死亡有显著的相关性，但与癌症死亡没有相关性。研究人员对两种类型RA（血清反应阳性和血清反应阴性）的差异进行了分析。血清反应阳性的RA患者有RA相关的自身抗体，一般来说症状也更加严重。研究团队发现血清反应阳性的RA患者与相对应的非RA对照相比，呼吸系统死亡发生风险增加近3倍。反过来，血清反应阴性的RA患者，与呼吸系统死亡风险的增加没有显著的相关性。
“我们发现，RA患者是血清反应阳性还是阴性很重要，血清反应阳性的患者风险较高，尤其是呼吸系统死亡风险”，Sparks表示。尽管大多数临床医生知道RA患者的心血管疾病风险升高，但是我们仍要提醒大家要加大对呼吸系统症状的监控，甚至在不吸烟或戒烟的患者中。
“我们希望这项研究能让患者和医生更加了解关于RA患者呼吸系统和心血管死亡风险增加的相关信息，尤其是血清反应阳性的RA患者”，Sparks补充道。
临床前研究表明，肺部（疾病）与RA存在相关性。在患者发生关节疼痛和RA经典症状之前，有些患者可能会在肺部出现解剖学症状。Sparks和同事希望能弄清楚RA如何发病，以及临床前因子是否有助于预测RA风险和随后的临床转归，是否有助于改善疾病的筛查和预防。
