约翰霍普金斯彭博公共卫生学院的研究人员进行的一项研究表明，孕妇若吸烟或接触二手烟会导致胎儿出生后出现一系列健康问题和潜在疾病风险。该研究发表在Environmental Research上。
研究人员表示，他们通过进一步调查发现，产前接触易被忽略的塑料或饮用污染水等都会对胎儿带来健康风险。同时，这些化学物质带来的风险与儿童患肥胖、心脏病和自闭症等慢性疾病或许有一定的关联。
既往研究已经表明，如果孕妇吸烟，则胎儿脐带血的DNA表达将会发生改变。出现改变的不是遗传编码而是基因组的26个表观遗传标记分子。表观遗传标记分子是一类与基因及其表达活动密切相关的分子。
在新的研究中，研究人员将开展进一步调查。他们对美国6个不同地点531名学龄前儿童的血液样本进行分析检测，并对他们的母亲进行访谈，以探究她们是否在孕期吸烟。他们对儿童血液样本的26个表观遗传标记进行了分析后发现，有81%可用于预测母亲是否在孕期吸烟。
这项研究表明，若母亲在孕期吸烟，则孩子的表观遗传标记在5年内都会持续存在儿童血液循环中。这项研究是第一篇证实这一观点的研究。
研究人员认为，在某些情况下，表观遗传标记与出生后婴儿暴露于二手烟环境有关，但这并不会占全部因素,因为若母亲在孕期吸烟，则胎儿的脐带血已经发生了变化。且研究人员认为，绝不止吸烟这一种原因，还有许多母亲却并不道却无意间接触进而导致孩子出现健康问题的相关因素。
Christine Ladd-Acosta博士认为，若能及时发现并纠正这些因素，则可避免它们对孩子今后健康的威胁。
