内科医生们长期注意到肺部炎症（可见于吸烟者或有肺部疾病的人群，如哮喘、慢阻肺和肺气肿、肺炎的患者）和肺肿瘤发展的相关性。但目前还不清楚是否炎症也增加了其他肿瘤转移至肺的风险。
研究者揭示了一种此过程发生的机制，之前存在的肺部炎症为癌症扩散至器官创造了一个成熟的环境。这项发现可能为医生治疗和预防肿瘤转移提供一定的观点。
当细胞从肿瘤细胞脱离并通过血流或淋巴管到达身体其他部位时，就会发生转移。肺是一种常见的转移部位，包括膀胱、乳腺、结肠、肾脏、前列腺和脑。肺转移是很难治愈的，一般情况下，肺转移患者的5年生存率为30%至40%。
桑德拉和爱德华癌症中心的Mittal博士称“转移是癌症患者死亡的主要原因，因此寻找更好的方法对目标转移性肿瘤是至关重要的，”
研究中，研究者首先通过啮齿类动物的鼻子对小鼠肺组织的炎症反应进行了研究。然后，他们给小鼠注射了黑色素瘤细胞，它是生长在皮肤肿瘤中，并扩散到肺部。
Mittal博士称，“我们发现，与无炎症的肺相比，有炎症的肺中肿瘤转移增加，证明炎症在癌症扩散中起着重要作用。”
研究者分析了炎性肺组织，发现白细胞被称为嗜中性粒细胞数目增加，它可释放2种酶进入肺部。这些酶中，以TSP-1为靶向并破坏TSP-1酶的，的中性粒细胞弹性蛋白酶（NE）和组织蛋白酶G（CG），可保护肺组织抵制肿瘤。
由于TSP-1防止肿瘤转移，这将创建一个有利于肿瘤扩散的环境。
调查者称，他们的发现可能会导致新的治疗策略，即将重点放在改变允许转移癌细胞生长的肺部环境中。
