研究人员从巴黎哮喘儿童的呼吸道采集的细胞中，检出了碳纳米管。这种碳纳米管与巴黎汽车的排气管中发现的人造碳纳米管非常相似。这项发表在《EBioMedicine》的研究还指出，这些从儿童体内检出的碳纳米管样，与从美国很多城市发现的碳纳米管，已及印度的蜘蛛网上、极地冰核中发现的碳纳米管都非常相似。
在自然界中可以发现很多碳纳米粒子，主要来自火山爆发、森林火灾和碳材料等燃烧。这种碳纳米粒子往往是管状或者球状，但是并不是像足球烯那种纳米颗粒。汽车的尾气催化转化器可以将有毒的一氧化碳转变成安全的形势释放，这个过程中就会产生碳纳米管。
巴黎-萨克雷大学Wilson Fathi Moussa领导的团队，试图去弄清楚在肺泡巨噬细胞（也称为尘细胞）发现的颗粒物。这种肺泡巨噬细胞构成了肺部的第一道防线，能够吞噬体外的异物（如碳 纳米管）。研究人员认为，他们的结果指出人们的肺部长期暴露在这样的碳纳米管的环境中。他们还建议，之前关于“呼吸道的巨噬细胞的碳含量和肺功能的下降” 的研究，应该得到重新的重视，因为这个最新的研究可能支持之前的研究。这项研究中，这些巨噬细胞取自接受常规光纤支气管镜的测试中，来自69位2岁至17 岁的随机选择的哮喘患者。该研究导致研究者得出结论是，虽然不能测试健康人的细胞，碳纳米管可能在每个人肺部都有。
该研究报告并没明确指出碳纳米管可能是潜在的致癌物质。但作者提醒说，“长碳纳米管和短的纳米管聚集体可以诱导产生炎症反应。”这些碳纳米管包括单壁、多壁的碳纳米管和不定形碳，和来自汽车尾气管的碳纳米管的成分基本类似。实际上，纳米管的浓度很低，就只是根据这些样本，很难相信他们会导致哮喘，但是研究者还是认为这是很可能的。
在细胞中的纳米管聚集体的尺寸不等，从10至60纳米的直径和高达大小至几百纳米的长度。但是这个尺寸还是足够小，光学显微镜不能够细胞样品中发现 它们。新的研究中使用更复杂的工具，包括高分辨率透射电子显微镜，X射线光谱，拉曼光谱，和近红外荧光显微镜来最终确定它们在细胞和环境样品中。
研究人员还认为，碳纳米管大的表面区域和它们的粘附物质的能力，可能使它们成为其他污染物有效载体。
这项研究与本月初公布的莱斯大学和贝勒医学院研究很接近，它们分析了死亡的吸烟者肺部的黑色物质。这种黑色物质也含有炭黑纳米粒子，被认为是烟草不完全燃烧的产物。
