尽管癌症患者频繁经历短期的认知障碍，但是我们对于这些障碍持续多久或者是否随着时间推移而变得更糟糕等问题知之甚少。在2016年1月16日的“癌症幸存者论坛（CSS）——推动护理和研究”会议上，一项来自美国全国性的大样本研究数据以壁报的形式公布。结果显示，认知障碍也许长期持续存在（摘要号193）。
与没有癌症的相对应的个体相比，检测显示长期癌症幸存者在涉及执行功能区的处理速度、注意力、学习和工作记忆等方面表现更糟糕。癌症幸存者还存在更加频繁的记忆和混乱问题，即使调整了混杂因素（如年龄、教育水平）之后也是如此。
相比短期癌症幸存者，这种效应在长期癌症幸存者中更为明显，但是年龄看上去也是一个影响因素。相比于75岁以上的癌症幸存者，60－75岁的癌症幸存者在认知测试中的表现更差。
纽约罗彻斯特大学流行病学的博士研究生、该研究的主要作者Annalynn Williams说道：“最近，出现大量关于乳腺癌患者认知功能障碍的文献分析，我们想去扩展一下，看看认知功能障碍在不同类型癌症中的存在情况。”在这个组中，对60岁及以上的研究对象进行认知测试，他们都是长期癌症幸存者，自从诊断后的生存期平均已有12年。
她说道：“我们猜测，在这项全国的代表性样本中，癌症幸存者将更容易受到认知损害，而我们最后发现这是真的。”“有趣的是，75岁以下的癌症幸存者在测试中的表现比75岁以上的癌症幸存者更糟糕。”
她提示说，这也许是因为所谓的相移假说，即认知障碍发生的轨迹被认为与正常的衰老平行。
“这表明，从诊断和治疗的时候开始，我们就已经改变了他们的认知能力下降的轨迹，然而他们继续以正常的速率在发展，与其他人群的情况相类似。”她解释说，“我们的数据支持这个观点，因为相比年龄较大的组，在年龄更小的组，我们观察到了更多的认知损害，年龄大的组可能只是刚赶上其他人群的速率。”
认知功能下降
使用全国健康和营养调查1999至2002年的数据，Williams和她的同事鉴别出408例癌症幸存者以及2639例没有癌症的研究对象。所有研究对象的年龄都在60岁或以上。癌症幸存者的平均年龄是72.8岁；诊断后的时间中位值是11.5年。
在这两个队列中，认知功能的评估根据是，对记忆或混乱问题的自我报告，以及数字符号转换测试（DSST）的结果，DSST是一个关于处理速度、注意力、学习和工作记忆等涉及执行功能区的检测。
调整了协变量后，癌症幸存者DSST的平均得分相比对照组的研究对象低了1.99分（?=-1.99; 95% CI： -3.94至- 0.05）。
癌症幸存者报告的记忆或混乱问题的几率也高出17%（优势比OR：1.17；95% CI, 0.89 - 1.53）。
相比于对照组中没有癌症的研究对象，长期幸存者（≥5年）在DSST中的表现更差（? = -2.38），报告记忆或混乱问题的几率更高（OR：1.41）。
短期幸存者在DSST中的表现也相对更糟糕（? = 1.18），但是在自我报告的问题较少（OR：0.65）。
这些结果表明，年龄改变着癌症确诊和DSST评分之间的关系（P＝0.11），因为在年龄较小组（年龄65到75岁）中观察到了更大的效应。在75岁以下的研究对象中，癌症幸存者在DSST中的得分比对照组中没有癌症的研究对象低3.25分（? = -3.25）。
但是，这个差别在75岁或以上的研究对象中，只相差0.18分（? =-0.18）。
“我认为应当找到所有类型癌症的信息，从而将更多的信息加到文献中。” Annalynn说道，“我们看到的是，12年后，癌症幸存者在认知方面的表现仍然要比其他人群更糟糕。”
关注对患者认知功能的影响
佛罗里达大学血液学和肿瘤学部的副教授Merry Jennifer Markham在评论这个研究时说道，这很好的证明了，癌症的治疗与短期的认知功能改变有关。
“这个研究强调了，在老年癌症幸存者中，特定类型的认知功能变化在治疗结束后可能会持续存在。”她说道，“在这个研究中，与75岁以上的癌症幸存者相比，60到75岁的癌症幸存者在认知功能测试中的得分与对照组的差距更大。”
虽然，要理解这些信息如何对当前老年患者的治疗方式产生影响还为时过早，但是Merry博士说：“很显然，我们应该注意到我们的治疗对所有年龄段患者认知功能的影响，包括高龄群体。”
