根据《2015全球结核病报告》，2014年全球有150万人死于结核病。这也是结核病首超艾滋病，成为致死人数最多的单一传染病。全球每年会新增960万结核病感染者。而在中国，结核病属于十大死亡病因之一。
结核病是一种由结核杆菌感染引发的慢性传染病。因为病菌主要感染肺脏器官，被成为肺结核。随着医学的进步，肺结核已经摆脱了上世纪“血馒头”的悲剧，完全能够被治愈。但是，肺结核的诊断和治疗仍然存在很多问题和挑战，例如治疗期长易传染等。
近期，斯坦福大学医学院Purvesh Khatri研究团队新研发出一种血液检测方法，能够快速地从潜伏性结核和其他疾病中准确识别出活动性结核。
血液检测：简化结核诊断流程
结核病常见的诊断包括涂片检测、X线检查和结核菌素试验等方法，这些方法都寻找准确性问题。这些方法无法适用于HIV感染者的结核病菌检查。其中，痰液检验通过培养、分析致病病菌进行结核病诊断。但是，这种方法存在局限性，例如儿童患者无法提供足够的痰液样本，这种情况下就没有办法对疾病进行诊断。而且，痰液检验无法检测患者治疗进展。
为了寻找更易于操作、精确的方法，Khatri团队构思采用血液替代痰液检测。实现血液检测的主要挑战是找到识别结核杆菌的基因标签。
当TB病原体感染人体细胞，会引发一系列连锁反应导致基因表达紊乱。研究团队从这些表达异常的基因中鉴别出3个变化模式一致的人类基因，可以识别活动性结核。研究团队从11个不同数据库中获取1400份样本，以此验证这3个关键基因的诊断能力。
这种血液检测同样适用于HIV感染者的结核病菌检查。重要的是，血液检测能够区别活动性结核、潜伏性结核和结核病疫苗。这种血液检测适用于儿童和成年人。相关研究成果于2月19日发表在柳叶刀子刊《Lancet Respiratory Medicine》。
世界卫生组织一直在呼吁结核病的诊断手段，能够满足儿童患者66%的准确诊断率。而Khatri团队研发出的血液检测在儿童诊断的准确率能够达到86%，远超WHO的需求。如果患者检测结果为阴性，那么其不患病的概率达到99%。
而且，这一新技术操作简易，能够在相对基础的医疗环境下完成，适合偏远或者不发达地区。研究人员表示，任何医院都能够进行血液诊断操作，采集血液样本后进行PCR后即可获得结果。
这一最新血液检测技术不仅仅能够准确识别患有活动性结核病的患者，还能够用于监测患者治疗进程，以及对不同治疗方案的响应情况。所以，该技术不仅仅可以用于诊断，还可以用于临床治疗监测。
