得克萨斯州的医生们正在计划利用一种新型的神经科学技术挽救盲人的视力，这在医疗界还属于首次。
位于密歇根州的RetroSense医疗公司致力于开发一类叫做"光遗传学"的技术，该技术通过修改神经元细胞，使其能够感受光线从而进行"开启"与"关闭"。如今，这一技术已经在小鼠与猴类水平得到了验证，但这还是首次在人体内进行实验。
根据相关报道，这一临床试验主要由美国西南地区视觉研究基金会牵头，囊括了15名患有视觉障碍的患者：这些患者的视网膜中的光线感受细胞发生了退化，导致他们逐渐失去末梢以及夜间的视觉，并最终失去了全部视力。
此前，科学家们利用光遗传学手段成功消除了小鼠大脑内部与恐惧有关的记忆。
光遗传学的主要方法是通过向大脑细胞进行慢病毒感染，进而将特定的外源光感蛋白（channelrhodopsin）基因导入。当细胞被感染成功后，这些细胞就能够受到特定波长光线的调节进行开启与关闭。
一般情形下，科学家们需要将光纤植入动物的脑部进而探测光敏感神经元的活动。但是眼睛是进行光遗传学治疗的理想靶标，这是因为眼睛天然就暴露在光线下，因此不需要插入额外的光纤或者进行脑部手术。
该计划首先是向眼部的神经元中（即神经节细胞，位于视网膜中，主要功能是向大脑传递光信号）通过病毒感染的方式转入外源光感基因。由于患者的视网膜已经损伤，因此可以通过修改神经节细胞直接使其对光线产生反应。
然而，由于channelrhodopsin只能够对单一波长的光线敏感（即蓝色），这意味着即使手术成功，患者也仅仅能够看到一种颜色。
这一临床试验能否成功目前还不清楚，但是很有希望。科学家们已经开始探究光遗传学技术能否用于治疗其它类型的疾病，比如帕金森症等。
