选择健康的体外受精胚胎植入母体，事关胚胎成活率和受孕率。美国研究人员发现，受精卵的软硬程度显示了生存能力的强弱，据此开发的常规筛选方法准确率更高，这使得筛选体外受精胚胎如同用捏一捏的方法挑选水果一样简单。
美国斯坦福大学研究人员24日在英国《自然·通讯》杂志上报告说，他们通过用吸液管测算卵子受精一小时后的软硬程度，更准确地预测了胚胎成活率。这项技术有助于提高单卵体外受精怀孕的成功率。
按照现有的体外受精胚胎筛选方法，当卵子体外受精五六天后、受精卵培养到有60至100个细胞的囊胚阶段时，需要对胚胎的形态和细胞分裂速度进行评估，从中挑选外形最好、最健康的胚胎植入母体。另外，还可以从囊胚中提取几个细胞进行基因检测，以提高成功率，但这种侵入式检测会对胚胎造成压力。
由于这两种方法都不能确保胚胎成功受孕，失败率可能高达70％，因此医疗人员通常会在母体子宫内植入多个胚胎，希望其中有一个能够着床。
斯坦福大学研究人员说，植入多个胚胎可能增加新生儿死亡率，导致母婴并发症。而他们开发的机械式筛选方法可以找到发育能力足够好的胚胎，这样医疗人员只需植入一个胚胎，就有相当把握成功受孕。
在实验中，他们用一根小小的吸液管轻轻按压体外受精一小时后的小鼠卵子，记录受精卵变形的程度。当胚胎在标准营养液中培养到囊胚阶段时，研究人员发现，先前有一定回弹度的卵子更有可能形成看上去健康、匀称的胚胎。研究人员用这些实验数据建立了预测性计算机模型，根据受精卵软硬程度预测其能否发育成健康的囊胚，准确率可达90％。
在接下来的实验中，研究人员把胚胎植入母鼠体内。通过对比发现，与传统方法相比，利用这种新方法筛选能存活的胚胎，最终生出活体小鼠的比例更高。
研究人员用人的受精卵进行了相同实验，在根据受精卵软硬程度预测胚胎能否发育成健康囊胚方面，同样取得了90％的准确率。
至于这种关联中蕴含的具体机制，研究人员还在探究中。
