3月7日发表在《癌症探索》上的一篇文章报道，一项血液检查可能为晚期黑色素瘤的复发提供早期预警。
英国曼彻斯特癌症研究所的科学家们研究了7名英国国家医疗服务系统基金会的晚期黑色素瘤患者血样中的循环肿瘤DNA，即肿瘤脱落在血液中的DNA。研究前期，他们发现通过跟踪血液中循环肿瘤DNA的水平就可预测患者是否有复发。此外，还发现NRAS和PI3K等基因中新的突变可能就是肿瘤复发的原因，因为这些突变使肿瘤产生了耐药性。多数黑色素瘤患者在疗程开始时都有一定疗效，但是肿瘤在一年内就会产生耐药性。研究人员希望医生们利用循环肿瘤DNA的信息为每名患者量身打造最合适的治疗方案。
约有40-50%的黑色素瘤患者的BRAF基因有缺损，可以用靶向药物vemurafenib或dabrafenib。但是这些药物对很多患者都不起作用，有些患者的肿瘤在相对较短的时间内就会产生耐药性。如果发生上述情况，就需要使用免疫疗法，如pembrolizumab，nivolumab和ipilimumab。及时发现肿瘤的耐药性对改善患者的护理和提高存活率是非常关键的。
英国每年约有14500人被确诊为黑色素瘤，有超过2100人死于该病。Richard Marais教授领导了这项研究，他是英国癌症研究所皮肤癌专家，他表示，如果能够第一时间发现复发的迹象，就能即使确定最佳的治疗方案，这是一个重要的研究领域。希望有一天利用我们的技术能够第一时间发现癌症复发的迹象，尽早开始适当的治疗，延长患者的寿命。我们的研究虽然为我们提供了一个达到这一目的的方法，但是要应用到临床为患者服务，还需要进行一些临床试验。
英国癌症研究所的首席临床医生Peter Johnson教授称，黑色素瘤最凶险的就是它可以潜伏数年，而后突然爆发。可能就是由于它能逃避掉人体的免疫系统。实时跟踪治疗后癌细胞的发展状况是一种很有潜力的监测癌症和干预癌细胞生长的方法。虽然离这个方法应用到临床还有一定距离，但是我们希望，将来这样的血液检查能帮助我们在癌症治疗方面总是领先一步。
