伦敦大学学院（UCL）的研究人员已经发现了一种寻找癌细胞的新方法：人体可以寻找肿瘤中的特殊标记来确定肿瘤的位置。它有一个神奇的名字——“阿喀琉斯之踵”。
研究人员相信他们的研究为广大癌症患者们的治疗带来了新的曙光，而且他们的研究有希望在两年内通过测试并广泛应用。研究成果已经在《科学》上发表，该项研究也得到了英国癌症研究院的赞助。
虽然这项研究前景光明，专家们经过评估也说这种方法确实有料，理论依据也很可靠，但这种方法实际上是非常复杂的滴。
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以前，科学家们试图用相同的原理引导免疫系统，来消灭恶性肿瘤，但是这些疗法不太管用，并且让人体的防御机制走向了错误的方向。
癌细胞的不同是导致这一现象的部分原因。
实际上，癌细胞经过了极端的突变。这种情况就像是树的“主干”发生了变异，在接下来的细胞复制中又产生了不同的变异，这就是癌细胞的异质性。针对这一现象，新的研究发现了一种寻找“主干”变异的方法，它可以改变抗原，即癌细胞表面嵌入的蛋白质。
伦敦大学学院癌症研究院的查尔斯 斯万顿教授（Charles Swanton）对这项研究充满希望。教授表示：
“这很振奋人心。现在我们可以优先定位细胞中的肿瘤抗原----从高度复杂的癌症细胞中找到”阿喀琉斯之踵。“同时他又补充道：这项研究是如此的迷人，它可以充分的对症下药，每位病人都会获得专门定制的疗法。
定位癌细胞的两种方法
定位主干变异细胞有两种方法。
第一种方法是为每个病人开发癌症疫苗，训练免疫系统定位癌细胞。
第二种方法是”钓出“已经可以定位变异细胞的免疫细胞，在实验室中培养增殖，然后再放回病人的体内。
癌症研究院的马尔科 格林杰博士（Marco Gerlinger）说这项工作非常有趣，但是它的实际运作情况还有待考证。”从多个角度来看，定位主干变异细胞确实行的通，但现在也言之尚早，这件事情是否有那么简单，我还不能完全确定……很多的癌细胞不是静态的，他们在不停的发展，我们很难控制这些活动的靶子。“爱丁堡大学做实验性抗癌药物的临床科学家，斯特凡 西蒙尼迪（Stefan Symeonides）博士表示：设计针对性的疫苗可能是一种比较理想的方法，但是目前不太现实，尤其是对那些马上需要治疗的病人。不仅是抗原数量，这个问题还关系到表面有抗原的癌细胞的数量。”
不过，他认为这项工作的潜在价值是显着的，“接下来数年的研究工作中，这些数据将会被大量引用，我们试图了解哪些病人从免疫治疗药物中获益，哪些没有，为什么会出现这种现象，这样我们才能改善这些疗法。”
