随着年龄的增长，人体骨关节出现不同程度的退行性变，特别是关节软骨从30岁就开始出现退变，软骨的含水量变少、脆性增加、粘弹性降低、抗磨损性能下降。为预防骨关节疾病，从30岁开始就要注意保护好关节软骨。
病在关节，根在软骨
人体关节由关节面、关节囊和关节腔组成。关节面覆盖一薄层透明软骨，称为关节软骨。健康的软骨需要四种物质：水分、蛋白多糖、胶原纤维和软骨细胞。
健康的关节软骨表面非常光滑，富有弹性，为骨与骨之间提供了一个缓冲层，保护硬骨免受损伤。
关节囊内滑膜富含血管，它不断吸取养分并分泌适量滑液到关节腔以润滑关节，为软骨内的软骨细胞提供所需营养。软骨细胞不断生成新的软骨，补充被磨损或破坏掉的软骨基质。这些生理功能紧密协作，构成一个健康的关节。
关节受损时，软骨变薄、变脆弱，结构被破坏，骨关节的间隙变窄，导致硬骨直接接触、磨擦，引发代偿性骨质增生（骨刺、骨赘），并累及滑膜及周围组织，导致疼痛、僵硬、发炎、肿胀。此外，关节滑膜分泌滑液不足、超氧化自由基等因子损害软骨细胞，人体内产生直接分解破坏软骨基质的酶等也会造成软骨病变，所以说“病在关节，根在软骨”。
保护关节软骨，注意以下四点
1、重视自查，早期诊治
坐久后突然起身出现迈步困难，活动一会就能走，走了一会又痛，坐下歇会痛又减轻，要警惕软骨病变。如果出现反复膝部酸胀、疼痛、上下楼痛，受凉受潮后关节酸痛，应重视这些初期的不良征兆，到专业医院寻求治疗。
2、适当减肥，养练结合
肥胖会加重关节的负担，加速关节软骨面的磨损。关节病变，不能单靠养，而要养练结合，遵循“休息关节，锻炼肌肉”的原则。推荐游泳和散步，既不增加关节负重，又能锻炼关节周围肌肉和韧带。关节炎患者步幅不宜大，速度不宜快，以免加剧关节磨损。
3、避免外伤，合理起居
外伤造成关节软骨、半月板、韧带损伤，引起关节不稳，激发滑膜炎，导致关节退变。关节病变患者不宜久蹲马步、蹲下起立、上下楼梯、登山等。还要注意防止关节受潮、受凉，应注意保暖；必要时戴上护膝，防止膝关节受凉。
4、适当理疗，对症处理
理疗可以促使血液循环、局部病理代谢物吸收，有消炎、消肿、止痛的作用。症状明显者应到专业医院寻求治疗。
