干细胞疗法是一种快速演变的大有希望的脊髓损伤治疗方法。根据一篇新的发表在Journal of the American Academy of Orthopedic Surgeons（JAAOS）期刊上标题为“The Use of Cell Transplantation in Spinal Cord Injuries”的文献综述，不同类型的干细胞在恢复受损脊髓功能上存在差异，然而目前仍然没有一种理想的治疗方法，还需进一步开展临床研究。
每年大约有23万美国人遭受改变人生的急性脊髓损伤。这些损伤通过脊髓中的炎性反应和细胞死亡导致神经破坏。人干细胞被认为在治疗脊髓损伤方面大有希望，这是因为它们是自我更新的人细胞，能够分化为一种或多种特异性的细胞。理想地，脊髓损伤治疗方法应会限制现存的细胞死亡、促进现存细胞生长和替换受损的细胞。
论文第一作者、美国费城托马斯杰斐逊大学罗思曼学院脊髓临床研究员Gregory D. Schroeder博士说，“干细胞疗法对脊髓损伤病人而言是一种现实的希望。因在这方面开展过高质量的基础科学研究，针对人类的临床试验正在开展中。”
文献综述作者们评估了不同类型干细胞的研究发现：
（1）间充质干细胞（Mesenchymal stem cells, MSCs），是从骨髓中收集到的最为常见的干细胞，能够阻止导致细胞死亡的炎性反应激活。在脊髓损伤患者体内进行MSCs移植实现的功能性恢复比较复杂，有喜有忧。
（2）周围神经系统干细胞（Peripheral nervous system stem cells）能够分泌神经生长因子来辅助细胞生长和临时地发挥着替补细胞（replacement cell）的作用。之前的有限研究是大有希望的，其中一项研究证实感觉评分取得显著改善，但运动功能仍然没有改善。
（3）胚胎干细胞（Embryonic stem cells, ESCs），尽管充满争议，但是有复原力的。很多动物研究已证实胚胎干细胞限制炎性反应，而且能够促进细胞生长。很少有胚胎干细胞治疗脊髓损伤患者的人类研究开展。
（4）诱导性多能干细胞（Induced pluripotent stem cells, iPSCs）是由成体皮肤细胞经过重编程而产生的，目前人们正在研究它们是否能够用于治疗脊髓损伤，但是迄今为止，还没有临床研究已发布。早前的动物研究表明这些细胞提供的益处类似于胚胎干细胞，但是没有伦理问题。
