近日，韩国科学家成功将一只克隆猪的心脏移植到一只猴子体内后存活了20多天，在进行这项手术之前，克隆猪的免疫排斥基因已经移除，从而确保手术后猴子不会出现排斥情况。他们称这项研究将有助于解决人类器官短缺而引起的移植难题，为人类“异种器官移植”做准备，并且在五年内可以实现商业化。
器官移植，最难的并不是技术
器官移植曾经是人类长久的梦想，亦属尖端技术和医学理论的结合产物，被誉为“21世纪医学之巅”。目前，肝肾乃至心肺的移植技术在国际上早已不是难题，中国的器官移植术甚至在一定程度上超过了美国等发达国家，当前世界上所有的移植技术几乎都能在中国进行，我国肝脏移植手术成功率更是达到99％以上。
在器官移植手术逐渐发展成熟的今天，全世界必须面对的一个重要难题是器官移植供体的严重不足。据卫生部不完全统计，1993年至去年年底，中国共实施了59540例肾移植、6125例肝移植和248例心脏移植，数量呈逐年增长态势。仅去年一年的器官移植手术已近万例。目前中国在器官移植临床数量的排名在世界上仅次于美国。但以肾脏移植手术为例，在中国，每年大约有100万末期肾病患者需要进行换肾手术，而能找到供体进行移植手术的远不到1万例，绝大多数病人都只能在焦急的等待中走向生命的尽头。
异种移植的历史和发展
以人为受者的现代临床异种移植的探索始于本世纪60 年代初。1963 年，6 位患者在Tulane大学接受了大猩猩的肾脏移植，其中最长的一例存活了9个月。从克服超急性排斥出发，科学家非常自然地选择了与人类血缘关系最近的非人灵长类动物作为研究对象。但作为临床异种移植动物存在诸多缺陷：1）数量不多，来源有限，远不能满足研究和临床移植的需要；2）性成熟晚，每胎产仔数少，不易大量饲养繁育，不易在无菌条件下繁殖，价格昂贵；3）许多国家动物法规视其为保护动物；4）潜藏着诸如Ebola和Marburg猴病毒、人类免疫缺陷病毒(HIV) 等严重威胁人类的病毒，可能会传给人类并引起流行。而将猪作为异种移植最理想的供体源在移植界已趋于共识：1）易于饲养繁殖、一胎多生、成熟周期短、数量多；2）猪的繁殖特性使人们可以有效地培育其近交系，具备在洁净环境下大量培育遗传工程供体等优点；3）猪的器官大小、形态结构和功能均与人相似。
由于正常猪的血管内皮细胞上含有一种人类没有的糖分子，当猪器官植入人体后，人体的免疫系统会将这种糖分子认作外来物而发起攻击，几分钟内即可将移植器官摧毁。因此，要解决这一问题，就要“敲掉”猪细胞中产生这种糖分子的基因。“基因敲除转基因猪” 正是将猪体内会导致人体急性免疫排斥反应的基因敲除掉，从理论上说，其各种器官移植到人身上也不会引发主要排斥反应，其作为医学史上治疗器官衰竭的一种新途径，必将为患者们带来希望。
中国临床异种移植已获初步成效
近日，美国《科学》杂志出版的《中国再生医学》报道了中国专家首次成功实施猪角膜异种移植并已经存活两年的消息。刘祖国课题组在反复多次动物实验的基础上，经伦理委员会及病人同意，在2010年进行了第一例人体移植，将猪角膜移植到人的眼中。经过近两年的临床观察，没有发生排斥反应，且病人维持0.3的良好视力。此后，又进行1例移植，也取得成功。刘祖国教授表示：“现在猪角膜移植在技术上已经成熟，我们将会加快进程，让这项技术走出实验室，成为产品，让更多的角膜病人重见光明。”
异种移植器官商品化的挑战
异种移植从基础研究到临床实用化将投入巨大的资金，经历较长时间才能成功，被选定的动物具备了商品的一切属性，对同种异体移植是一个新的挑战。如何界定供体动物种群、个体、单个器官或组织的价值和价格，如何确定器官、组织的质量等级及手术后的“商品服务”都是一个必须要面临的问题。“商品化”后，必定会造成国家或机构对资源的封锁和垄断，对移植学科的发展可能产生一定消极影响。同时，“商品化”是否会影响公众对同种器官捐赠的热情，同种移植何去何从，有关同种移植的法规也将面临挑战。
应当承认，一种新技术的发展与否有时在很大程度上取决于外界对其支持的程度。有时即使从伦理上不能为某技术作辩护，但有可能出于其它目的而支持某一技术，这也是社会伦理中有宗教与社会因素、文化因素和政策法规因素介入的一种表现。如何在现有条件下，进行异种移植研究和将其成功商品化还需要深入探索。
