近二十年来，孕期肥胖的患病率迅速上升，最近几年尤为明显。在美国，大约有64%的育龄妇女超重，35%为肥胖症患者。在英国，大约五分之一的孕妇在产检时被归为体重增加超标。许多研究指出女性怀孕期间肥胖或合并糖尿病，与后代子女一些长期的健康问题息息相关，包括肥胖症，胰岛功能减退引起的代谢紊乱，高血压和血脂异常等等。
美国的研究人员指出，母亲妊娠期患糖尿病或怀孕期间体重增加过度，孩子体重超标或患肥胖症的风险将大大增加，即使出生时体重正常的孩子也不例外。
在一项最大的关于母体因素和儿童肥胖之间关系的研究中，研究人员发现，如果母亲妊娠期患糖尿病，那么孩子在10岁之前患肥胖症的风险将增加近30%，妊娠体重增加过多则将这一风险提高15%。
美国俄勒冈州波特兰市凯萨医疗机构健康研究中心高级研究员，内分泌学家特瑞莎·A·希利尔博士指出：下一步就是要进行干预性研究，看看控制女性孕期体重增加和高血糖症是否可以预防儿童肥胖。她告诉Medscape医学新闻频道：事实上，在美国大约一半的女性怀孕期间体重的增加已经超过了指导大纲的标准，鼓励她们保持正常的体重是“再正确不过的事了，只不过我们一直在等待这方面的研究”。
希利尔博士指出：这其实是有“底线”的， 事实上在怀孕前可以干预改变的机会是很少的。“怀孕前什么样，怀孕了就是什么样，正常就是正常，超重或肥胖的，怀孕后还是那样。” 但她补充说：“值得欣慰的是，我们看到了确实存在的对孩子超重和肥胖有长远影响的孕期绝对可变的风险因素。”
“帮助孕妇合理控制体重和血糖，进行必要干预，达到预防儿童肥胖的目的，作为一名流行病学家，我为这一临床上激动人心的研究成果兴奋不已。”
孕期肥胖或糖尿病会影响正常出生体重的宝宝吗？
希利尔博士指出，以往的研究已经表明，无论婴儿出生时体重高低，都有可能增加肥胖和糖尿病的风险。我们总是想当然地认为正常出生体重婴儿的代谢是正常的。
她解释说：“我们想知道对于正常出生体重儿，母亲孕期出现不同情况，孩子之间是否存在差异。”
因此，她的研究小组对美国本土西北部和夏威夷岛24141名在1995-2003年之间怀孕生产的母亲和她们正常出生体重的孩子进行了研究。所有母亲怀孕期间都进行了妊娠糖尿病的测试，首先是50g葡萄糖筛查试验，结果为阳性的，还进一步进行了3小时100g糖耐量试验。
对13037例足月妊娠正常出生体重的婴儿，逐年测量记录身高和体重，参考美国疾病预防控制中心的1960-1995年的标准，确定各年龄段不同性别的身体质量指数的百分比率。
母亲妊娠糖尿病的患病率为5.5%，而在怀孕期间约有20%的女性出现体重增加过多的现象，超过了限定的40磅。在妊娠糖尿病的女性中，10.9%需要胰岛素治疗。
如果将超重限定为>85%，那么在孩子2-10岁之间的任何时间患病的几率为49.2％，肥胖症限定为>95%，患病率则为28.4％。
特别值得关注的是，母亲孕期糖尿病或体重超重组，儿童超重或患肥胖症的比率明显增加。将潜在混杂因素适度调整后得出结论：母亲患妊娠糖尿病增加了儿童超重和肥胖的患病率，风险比率分别以1.31和1.39。孕期体重增长超标也会带来类似的影响，儿童超重和肥胖风险比率分别为1.19和1.17。
孕妇妊娠期糖尿病导致儿童肥胖的患病率为28.5％，孕期体重过度增加则将孩子患肥胖症的几率提高了16.4％。
拒绝不良的母体印迹，给宝宝最好的开始
希利尔博士推测说：其实潜在的关联是孩子“吃得太多”，这些都来自于妊娠期体重增加过多或因妊娠糖尿病导致高血糖的母体。她说：“胎儿适应了母体中过多摄入的代谢环境，出生后也一样，他们的新陈代谢以某种不为人知的方式，切换成了更容易增重的模式。
孕期肥胖就像一双无形的手，通过“早期的规划”，对发育中的孩子的长期健康造成不良影响。
“在母体遗传印记中，这并不是唯一的风险因素，但重要的是，有些潜在的东西是可以在怀孕期间进行修正的，给宝宝一个正常的新陈代谢系统，一个最好的开始。”
