癌症治疗领域的成果在近年来可谓精彩纷呈。癌症免疫疗法、表观遗传药物、溶瘤病毒等各种创新疗法不断推出；PD-1、CTLA-4、mTOR等新型肿瘤靶点也不断被发现。这些进展提高了癌症治疗的水平，也给患者带来了实实在在的益处。美国国家癌症研究所（NCI）近期发布了其年度癌症报告《Annual Report to the Nation on the Status of Cancer》，其中指出，全美在2003至2012这十年间，男性及女性的癌症死亡率每年以1.8%和1.4%的速度下降，而这一下降速度在19岁以下的人群中则高达2%。该下降趋势在前列腺癌、乳腺癌、直肠癌、肺癌等各种常见癌症中均表现明显。然而，这里却有一个明显的例外，那就是肝癌。全美在2008至2012这五年间，肝癌的发病率平均每年上升2.3%，而男性和女性死亡率平均每年分别上升2.8%和3.4%。
对于中国来说，肝癌是最常见的癌症类型之一，且也有日趋流行之势。因此，这份报告所提供的数据和建议同样对我们有借鉴价值。
纵观肝癌发病率居高不下的原因，肥胖症和二型糖尿病在近年来的流行无疑是一个重要的因素，这两种疾病可引发肝硬化和肝脏瘢痕，而后两者则是常见的肝癌前期症状。过度饮酒也是原因之一，有8-16%的肝癌发生病例被发现与此有关。此外，乙肝的流行也是常见的肝癌风险因素。
但究其原因，丙肝病毒感染才是最重要的。报告指出，在丙肝病毒在1988年被正式发现前的上世纪60到80年代这段时间内，新增丙肝病例最多，那时人们还没有任何预防该病的手段。因此，尽管直到85岁之前，一个人罹患肝癌的几率是随着年龄比例增长的，二战后出生的“婴儿潮”一代的肝癌发生率却明显更高——这批于1945到1965年间出生的成年人感染丙肝病毒的比例要比平均水平高出近六倍。
Otis W. Brawley博士
不过，美国癌症协会的首席医学官Otis W. Brawley博士认为，肝癌的这一趋势是可以被逆转的，“我们已经具备了控制肝癌流行的知识和手段，包括对丙肝的诊断和治疗手段、乙肝疫苗以及降低肥胖症发生率的办法。” Brawley博士的看法不无依据。近年来，Sovaldi、Viekira Pak和Zepatier等新型高效丙肝药物的陆续上市已经给人类带来了攻克丙肝病毒的希望。
除了发病率与死亡率外，这份报告也为我们提供了一些重要的参考数据。报告指出，男性的肝癌发病率是女性的近三倍。据统计，在2012一年全美约2.8万肝癌新增病例中，有近2万为男性。不仅如此，男性的肝癌死亡率也是女性的近两倍。2012年全美男性的肝癌死亡病例数为15563，而这一数字在女性中只有7409。
肝癌发生率在不同种族中也存在明显差别。报告发现，在2008至2012年全美范围内，亚裔人群中罹患肝癌的最主要原因并非丙肝病毒感染，而是乙肝病毒感染。对此，报告建议进一步推广乙肝疫苗、遏制吸烟和酗酒等不健康习惯、推广健康的饮食和运动习惯以减少肥胖症的发生等。报告还特别建议推广乙肝病毒的检测，乙肝病毒检测及后续医疗干预措施可将肝癌发生的风险降低50-80%。对于中国读者来说，这些都是可以进行参考的举措。
