一般来说，需要空腹抽血的化验，大部分是生化检验项目，例如肝功、肾功、血糖、血脂等。而这些生化检验的各项正常值，均是以正常人的空腹血所测得的数值，用统计学方法处理后求得的。
空腹血是指清晨未进餐前，距前一餐的12-14小时的静脉血。由于餐后12-14小时胃肠的消化与吸收活动已基本完毕，因而血液中的各种生化成分比较稳定，此时测得的各种数值能比较真实地反映机体的生化变化，有助疾病的诊断。否则，如果在进食后采血，则会因为食物的影响而无法对检验结果进行判断，这是由以下两种原因所致：
1、进食后，由于消化系统的消化与吸收，血液中的生化成分，如糖、蛋白质、脂类与各种无机离子等呈现暂时性变化。因此，用这种血液标本测得的各项结果，一方面不能反映机体的真实情况。另一方面无法与空腹血所测得的正常值进行比较，因而也就无法获得准确的临床判断。
2、空腹血的血清呈淡黄色，并且清亮透明。饭后抽取的血液血清常微混，或有灰白色的块状物，因而影响生化检验结果。有人曾做过这样的试验：给人饮用1公斤牛奶，1小时后抽血进行肝功能检验，结果麝香草酚浊度试验与蛋白质定量试验值均增高。也曾遇见这样的情况：有的献血人员或病人在献血或采血化验的前1天晚上，进食较多的肉类食物或肉汤，在第2天采血时则所采的血液呈乳糜状，因而使采得的血液无法用于输血或生化检验。
当然，在某些条件下，如急症患者、急诊科遇到紧急情况等，只要饮食未引起标本中重度脂浊，生化检验结果还是可以指导临床的。
所以，正常情况下做生化检验时必须采空腹血，采集时间一般为早晨7点左右。但在特殊需要时也可以在清淡饮食后6小时采血化验，不过，做血脂检验时，必须在餐后12小时时方可采血。
