众所周知，机体本身具有清除癌变细胞防止肿瘤形成的能力，但是一旦这一过程发生紊乱，癌症就会肆无忌惮地生长。
最近来自Walter and Eliza Hall研究所的研究人员对如何启动自然杀伤细胞（NK细胞）对抗癌症进行了深入研究。NK细胞是免疫系统的关键组成部分，能够在肿瘤形成之前或感染扩散之前检测并摧毁体内任何发生异常的细胞。但是这些发生异常的细胞有时会躲避开免疫系统的侦测和攻击，并最终发展为癌症。
在这项最新研究中，研究人员在NK细胞中发现了一种“制动”蛋白，能够控制NK细胞摧毁肿瘤细胞的能力。在这项发表在Nature Immunology上的最新文章中，研究人员发现在小鼠模型体内清除这种“制动”蛋白，NK细胞能够更好地保护机体对抗转移性黑色素瘤。
NK细胞的激活依赖于IL-15，该研究表明NK细胞内部产生的这种叫做CIS的抑制性蛋白能够限制NK细胞对IL-15的应答，并进一步限制NK细胞对癌细胞的杀伤能力。研究人员首次发现了这种蛋白如何抑制NK细胞应答，他们希望能够开发出一种药物提高NK细胞对IL-15的应答，并帮助病人通过自身免疫系统对抗癌症。
Dr. Huntington这样说道：“这项研究介绍了应该如何激活病人体内的NK细胞，并通过促进免疫系统功能对付这种疾病。我们希望这项研究能够推动新型免疫疗法的开发，利用机体的NK细胞，将其维持在一个高度活跃的状态，这样能够更加有效并且更加特异地对抗癌症。”
