近日，刊登在国际杂志Molecular and Cellular Biology上的一项研究论文中，来自加州大学洛杉矶分校(University Of California Los Angeles)的研究人员通过研究鉴别出了一种特殊蛋白，该蛋白或可抑制宫颈癌细胞的生长，该项研究发现或可帮助开发治疗宫颈癌的新型个体化疗法。
研究者Eri Srivatsan说道，我们利用人类组织样本和小鼠模型进行了长达5年的研究，最终发现，一种名为半胱氨酸蛋白酶抑制剂E/M的蛋白质可以抑制细胞炎症，而细胞炎症往往是引发宫颈癌细胞生长的主要原因。一般情况下，当女性感染了来自男伴机体的人乳头瘤病毒后就会导致炎症发生，人乳头瘤病毒最终就会引发宫颈癌的发生，而诸如吸烟等环境因素也和宫颈癌的发生密切相关。
研究者指出，半胱氨酸蛋白酶抑制剂E/M可以抑制NFkB蛋白的活性，从而调节机体炎症，最终炎症降低就会减缓肿瘤细胞的生长。Srivatsan教授说道，当关键的抑制机制被破坏后，细胞就会产生炎症反应来帮助癌症发展，本文中我们鉴别出了可以调节上述过程的关键蛋白，同时我们也首次发现，通过半胱氨酸蛋白酶抑制剂E/M介导的蛋白激酶的抑制或许在调节细胞炎性反应上扮演着关键性的调节角色。
在世界范围内，宫颈癌是引发女性因癌症相关死亡的第二大常见原因，仅在美国研究者就从90%的宫颈癌肿瘤中检出了人乳头瘤病毒，而且这种病毒经常会通过性行为传播。尽管此前研究者已经鉴别出了半胱氨酸蛋白酶抑制剂E/M的基本功能，但直到2008年研究者才搞清楚该蛋白的特性。
这项研究中，研究者对两组细胞系中的2万个基因进行分析，其中一种细胞表达半胱氨酸蛋白酶抑制剂E/M，而另一组则不表达，同时研究者还分析了66份正常和癌变的宫颈组织，从而确定抑制癌细胞生长的分子机制。下一步研究人员希望进行更为深入的研究来确定是否半胱氨酸蛋白酶抑制剂E/M可以在人工组织培养液和动物模型中抑制对化疗和放疗具有耐受作用的乳腺癌细胞的生长。
