细菌存在于我们的肠道内、我们的皮肤表面上和我们的口腔中。上千种不同类型的细菌生活在人体内和表面上，在消化或辅助人体的天然防御系统中发挥着有益作用。如今，来自美国北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心（Lineberger Comprehensive Cancer Center）的研究人员发现也有细菌存在于女性上生殖道中，而在此之前，人们曾经一度认为女性上生殖道是无菌的。
基于2016年6月6日在美国临床肿瘤学会（American Society of Clinical Oncology, ASCO）年度会议上发布的初步研究结果，研究人员揭示出他们在卵巢和输卵管中发现细菌。在进一步发现卵巢癌女性拥有不同的细菌组成之后，研究人员想知道这些细菌是否能够在癌症形成或发展中发挥作用。
北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心成员、北卡罗来纳大学医学院妇产科副教授和北卡罗来纳大学女性健康研究中心主任Wendy R. Brewster博士说，“这是生命开始至关重要的地方，你肯定未预料到它也是充满细菌的地方。但是海洋底部的化学物坑中存在细菌，为什么输卵管就应没有呢？我们的概念验证研究已确定尽管女性上生殖道并不充满细菌，但是那里也有细菌存在。”
为了测试是否有细菌存在于女性上生殖道中，研究人员从25名正在接受外科手术切除子宫、输卵管或卵巢的女性（有患上癌症的，也有未患上癌症的）那里收集样品。
研究人员随后利用基因测序确定哪些类型的细菌存在。研究共同作者、北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心成员和北卡罗来纳大学医学院肠胃肝脏专科教授Temitope O. Keku博士说，他们能够这样做的的原因在于细菌拥有一个同源的基因。在不同的细菌物种之间，这个基因的一些区域存在序列上的差异。
Keku说，基于遗传学的方法来鉴定细菌使得开展类似他们研究的其他研究成为可能，这是因为在实验室中，一些细菌不能在体外培养。
在开展分析之后，研究人员发现不同类型的细菌存在于输卵管和卵巢中。他们也发现患上和未患上上皮性卵巢癌的女性上生殖道中的细菌类型。Keku说，卵巢癌女性上生殖道中的细菌菌株具有更强的致病性。这些发现具有统计学上的显著意义。
Keku说，“我们发现上生殖道并不是无菌的，细菌确实在那里存在。在卵巢癌女性的上生殖道中，我们发现致病性更强的细菌类型。”
尽管研究人员说判断这些细菌差异是否在癌症产生中发挥作用还为时过早，但是他们说他们的这项概念验证研究是解答这一问题所需完成的一个步骤。还需进一步开展研究确定人体这些部位的细菌和其他有机体类型的变化是否在癌症产生之前出现。
Brewster说，“鉴于我们知道这些有机体在那里存在，而且在女性上生殖道不同部位存在不同的有机体，我们想要知道：这些有机体影响人们得癌症吗？或者它们影响癌症行为吗？如果你拥有不同类型的有机体，那么你会获得更好的治疗结果吗？”
研究人员也正在寻找早期检测卵巢癌---一种经常在很晚的阶段诊断出的疾病---的方法。如果研究人员发现这种独特的细菌类型差异与癌症产生相关联，那么他们认为他们可能能够潜在地利用阴道或结肠等其他部位的菌群作为一种筛查工具。
除Brewster和Keku之外，来自美国宾夕法尼亚大学的Emily Meichun Ko也是这项研究的合作者。
