偏头痛在女性中更常见，虽然导致这一性别差异的原因不是很清楚，但一些研究者认为一种雌性激素--雌激素可能有一定作用。新的研究也进一步验证了这种相关性。
偏头痛以衰弱性头痛、偶发性视觉症为先兆症状，会严重影响人们的生活质量。世界范围内，偏头痛是第三常见的疾病。据估计，约有四分之一的美国家庭中有成员承受偏头痛的折磨。女性患偏头痛的概率大约是男性的三倍，大约18%的女性和6%的男性有偏头痛症状。
研究者们认为偏头痛在女性中高发是生理和心理因素双重作用的结果。但由于这种性别上的差异在生殖期的女性上表现的尤为明显，因此许多科学家认为激素水平可能是这一问题的关键。
雌激素和偏头痛
研究者们决定揭示雌激素水平波动和患偏头痛概率之间的相关性。他们想证实的理论是月经前雌激素水平下 降快的女性更容易患偏头痛。相关的实验结果发表在Neurology杂志。该研究中，他们搜集了114名有偏头痛历史的女性和223名没有偏头痛经历的女 性的数据，她们的平均年龄在47岁。参与者们记录头痛经历，同时有研究者监测她们的激素水平，周期为一个月。激素是通过尿液来检测，研究者们绘制了每日的 激素峰值和平均值，并计算了每个周期中激素水平达到峰值后的5天里激素每日的下降速率。对数据进行分析后，他们发现最值得研究的是激素达到峰值后的两天， 即黄体时期，这一时期在排卵期和月经期之间。
偏头痛高发的女性雌激素下降的多
该研究组发现患偏头痛的女性，月经前雌激素水平下降了40%，而没有偏头痛的女性下降了30%。虽然他们还检测了其他激素，但只有雌激素的变化是显著性的。
虽然研究者们使用了较大的样本量，但该研究依然存在局限。非偏头痛组中日本和中国的女性较多，而在偏头痛组中大部分都是白人和黑人，这种样本的代表性较差，因为不同种族人群之间性激素是存在差异的，会对实验结果造成影响。
Current Opinion in Neurology杂志发表的一篇关于偏头痛和雌激素的综述性论文是这样概括的：虽然雌激素确实会影响偏头痛，但其中的机理是很复杂的。关于偏头痛影响因 子的研究也分很多方面，包括中枢神经系统。这篇综述也关注到雌激素的重要作用并提到激素治疗可能会对缓解女性偏头痛有所帮助，尤其是生理期相关的偏头痛。
但还需要深入的研究来验证这些发现，接下来科学家们需要回答的问题是雌激素为什么会影响偏头痛，及它们是如何影响该过程的。
