动脉硬化是指动脉壁上局部性的肥厚、硬化、变形，导致动脉功能下降的一种疾病。动脉硬化分为三类，分别为细小动脉硬化、中膜石灰质化和粥样动脉硬化三类，而粥样动脉硬化最为重要，是高血压、心绞痛、心肌梗塞、脑梗塞和糖尿病的诱因。动脉硬化初期，血管壁出现脂肪斑，随着病情加深，引起血管内腔狭窄、血栓形成和血流障碍，导致各个脏器的循环不畅，从而引发多种成人疾病。
在动脉硬化的病灶中，有种蜡样物质的沉积，一般认为，这些蜡样物质是由过氧化脂质与含氨基的化合物所反应生成的物质。动脉硬化的程度与硬化斑中的过氧化程度呈正相关性，因此，蜡样物质即为脂质发生过氧化反应的产物。
在动脉硬化的初期，低密度脂蛋白的氧化变性是初期病变的重要因素，低密度脂蛋白是负责向全身各组织输送胆固醇的一种血清脂蛋白。动脉硬化是从低密度脂蛋白的氧化变性开始的，其氧化变性步骤如下：
1、正常LDL在动脉外的内皮细胞下层，受到内皮细胞、平滑肌细胞和巨噬细胞等的氧化，产生OXLDL，即活化的LDL。它在单层的血管内皮细胞与中间膜平滑肌细胞的间质中滞留，经自动氧化而使LDL的脂质氧化变性。
2、活化LDL的存在使巨噬细胞的运动受阻而滞留在血管内膜中；同时OXLDL会抑制单核细胞从血管壁出去，单核细胞则分化成巨噬细胞，进而吞噬OXLDL。
3、滞留的巨噬细胞促使OXLDL的活性增强，并被巨噬细胞将氧化LDL吞噬后形成膨大的泡沫细胞，并大量吸收OXLDL中的胆固醇，形成蜡样物质沉积在血管内壁上。
4、OXLDL也会引起内皮细胞的功能障碍和伤害，并使泡沫细胞坏疽，释放出溶菌酶和坏疽碎片。
至此，动脉血管粥样硬化初步形成。而预防动脉血管硬化，关键的是要抗氧化。自然界中抗氧化物很多，如花青素、番茄红素，部分维生素等。如维生素E等抗氧化物不但能阻止OXLDL的形成，并且能使血管内壁的蜡样物质减少，从而避免动脉粥样硬化病变的发生。
抗氧化物的保护作用有两个方面。一是对LDL的保护作用，即减少氧化LDL的生成，降低氧化LDL对细胞的毒害，减少黏合单核细胞和泡沫细胞的生成。二是对组织尤其是血管组织的保护作用。抗氧化剂除了对血管和LDL的保护外，还对血小板的活化有限制作用，使内皮细胞衍生一氧化氮的机制正常化。
据研究，将2002例经血管造影证实的冠心病患者分为两组，分别给与安慰剂和VE（400～800IU／天），中位数随访时间17个月，最长32个月。结果发现，VE可使非致死性心肌梗死患者减少77％，非致死性心肌梗死与心血管病总数减少47％，并表现VE能稳定斑块。VC在正常人血液中的浓度为20～60mmol／L，它对LDL的氧化也具有很好的保护作用。
据试验，对动脉粥样硬化初期的患者给与VC500mg／天和200mg／天，经过三年服用后，对动脉硬化情况经测定，动脉硬化内壁厚度／mm结果如下：
对照组 单独给与VC 单独给与VE VC和VE合用
0.02 0.2176 0.0174 0.0111
以上数据说明VC和VE合并使用的效果优于单用。
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