刊登在Applied and Environmental Microbiology杂志上的一项研究报告中，研究人员发现，有潜力诱发乳腺癌的细菌通常存在于癌症患者的乳腺中；而如果个体健康乳腺中含有大量的有益细菌，这些细菌则会保护女性免于癌症的发生；相关研究或可帮助科学家们利用益生菌来保护女性免于乳腺癌的发生。
文章中，研究者Camilla Urbaniak对经历病灶切除术、良性（13名女性）或癌变（45名女性）乳房切除术的58名患者进行研究，研究人员对患者机体的乳腺组织进行研究分析，同时以23名接受乳房缩小术或增大术的健康女性为对照进行研究；研究者利用DNA测序对组织样本中的细菌进行鉴别，并且培养从而确定所存活的细菌。
研究者发现，当乳腺癌患者机体中大肠杆菌和表皮葡萄球菌的水平增加时，就被认为可以诱导HeLa细胞的DNA发生双链断裂，而双链断裂是最有害的一种DNA损伤，其通常可以被生殖毒素、活性氧自由基及电离辐射诱发产生；DNA双链断裂的修复机制通常非常容易出错，而引发的错误通常会导致癌症发生。
相反，乳杆菌属和链球菌属被认为是促进健康的细菌，而且相比癌变的乳腺组织而言，在健康的乳腺组织这些细菌通常非常普遍，这两种类型的细菌都具有一定的抗癌特性，比如，自然杀伤细胞对于控制肿瘤生长非常重要，而且低水平的免疫细胞往往和乳腺癌的高发生率直接相关，嗜热链球菌就可以产生一种抗氧化剂来中和活性氧自由基，从而降低活性氧自由基对DNA的损伤作用。
研究者Reid表示，进行这项研究的动机就是我们都知道乳腺癌的发生率会因母乳喂养而降低，母乳中含有大量的有益细菌，于是我们就想知道是否这些有益细菌会帮助降低癌症风险，或者说是其它类型的细菌是否会影响不分泌乳汁的女性的乳腺健康。泌乳或许并不能够改善乳腺中的细菌菌群，此前来自西班牙的研究人员就发现，女性摄入的乳酸杆菌可以到达乳腺组织，于是研究者就提出问题，对于女性而言，尤其是高风险的乳腺癌患者而言，是否摄入益生菌乳酸杆菌可以增加乳腺中有益菌群的水平从而抑制乳腺癌的发生。
当然摄入益生菌不仅可以直接帮助抵御癌症发生，还会增加机体中益生菌的水平，而靶向作用促癌细菌的抗生素或许也可以有效改善乳腺癌患者的管理和治疗。
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