当儿童在决定吃什么的时候，他们会推测母亲会希望他们吃什么这一点。根据一篇发表在《自然-通讯》上的论文，研究人员指出了儿童在做食物相关的选择时大脑中会激活的特定区域。
虽然已经有研究表明儿童期的食物选择可以建立起终身的与健康相关的行为模式，但是儿童的决策行为包括食物选择背后的神经机制仍不太清楚。
来自美国肯萨斯大学医学中心的Amanda Bruce和她的研究团队通过行为测试和功能性核磁共振成像数据对25位8岁到14岁的儿童在选择食物时的行为和大脑活动进行了研究。他们给儿童看60多种食物的图片，包括苹果，西兰花，薯条和棉花糖，让孩子们评估这些食品的健康属性。他们问了一部分孩子他们喜欢某种食物的程度（他们的个人选择），让另一部分孩子猜他们母亲给他们选择某种食物吃的可能性。把这些结果并入一个行为模型后显示，解释儿童食物选择行为的最好方法是将他们自己的口味评估和他们推测的母亲对于他们选择的期望结合在一起。
功能性核磁共振成像数据进一步显示，儿童自己的食物选择会让大脑中负责奖励相关的区域--腹内侧前额叶皮层(vmPFC)激活，而猜测他们母亲的食物选择会让负责自我控制的大脑区域--左背侧前额叶皮层（dlPFC）激活。
此外，研究人员还发现，当孩子做出食物选择时，左背侧前额叶皮层对于腹内侧前额叶皮层的脑活动有抑制影响。这些结果显示，在神经元水平，父母的喜好对于发育期儿童的决策有调节作用。
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