文章来源：Medicalxpress
来自南加州大学的一项研究提出了一种方法，能再生无生命活性的硬组织，从而减轻或者消除由蛀牙引起的疼痛。国立卫生研究院称牙痛为最流行的慢性疾病。
Janet Moradian-Oldak，南加州大学牙科学院的教授，在过去的二十几年他一直在摸索再生牙釉质的方法。这个过程特别的棘手，因为牙釉质不像骨头一样能够恢复活力，因为它是一种无生命的组织。
来自南加州大学的首席作者Sauma Prajapati和她的同事于10.22日在《生物材料》杂志上发表了一篇研究，基质金属蛋白酶-20（一种仅发现于牙齿中的酶）能够切碎牙釉蛋白，而牙釉蛋白能促进牙釉形成结晶。所以说，MMP-20为硬质材料占据有限的空间扫清了障碍。
她的研究小组第一次定义了这种能够防止蛋白质结晶的酶的作用。
“MMP-20往往在牙釉质形成的早期阶段释放，”Moradian-Oldak表示。“MMP-20在牙釉质结晶阶段会将牙釉蛋白切碎。它会同其它的酶一块清除这些‘渣渣’，从而牙釉质就会得到更多的矿物质，形成人体中最坚硬的部位。”
牙体修复
另一项于11.2日发表在《生物医学工程和信息》上的研究表明，牙釉蛋白-壳聚糖水凝胶能够通过形成类牙釉层修复早期的蛀牙，从而能降低70%的牙齿损伤。
“弄明白MMP-20的作用对于了解牙釉质是如何形成的是非常关键的一步，”Qichao Ruan表示，他主要进行水凝胶的研究。“MMP-20的发现不仅帮助我们了解了牙釉质形成的机理，这些理论也能有助于设计新的生物材料，以便将来能临床用于牙体的修复。”
FDA还没有批准任何能助牙釉质再生的凝胶。南加州大学的研究目前还处于临床前实验。Moradian-Oldak表示，将来有一天，人们可能会使用口腔防护器或者含有水凝胶的牙齿贴剂再生牙釉质，降低牙齿的敏感性。
合理的修复方法
诸如牙膏或者漱口水等产品，它们都含有氟化物和酪蛋白磷酸肽-无定型硫酸钙，在早期牙齿损伤的时候能提供补充矿物；但是，你得经常使用，并且这些产品更像是一种补胎片。它掩盖了问题本质，所以人们不会感到疼痛。然而，凝胶能够用类牙釉质物质填充裂缝和牙洞。
在美国，20-64岁的成年人中，有92%的人在恒齿部位都有龋齿。晚上磨牙、牙龈退缩、由于酸性食物饮料引起的牙釉质缺失，这些是各个地方的人都会面临的普遍问题。
在模拟口腔环境的过程中，凝胶能形成一种强劲的附着体，防止在相同位置再次产生牙洞。凝胶比传统的牙冠更加有效，因为传统的牙冠一段时间后粘附力会下降。
“除了生物相容性和生物降解性外，凝胶还具有独特的抗菌性和粘结性。”Ruan表示。
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