咳嗽是身体藉由快速的肺部加压，来排出在肺部内刺激性物质的一种动作。咳嗽可以是随意控制的，也可能是身体的不随意反射动作。
◎咳嗽的原因：依据发生的期间分成两大类。
●急性的咳嗽（小于3周内）：分为感染性原因与非感染性原因。
（1）感染性原因包括：感冒、鼻窦问题、肺炎、百日咳、哮喘等。
（2）非感染性原因包括：慢性支气管炎、肺气肿、气喘的急性恶化，或是环境因素。
●慢性的咳嗽（大于3周以上）：
（1）环境因素：如吸烟、灰尘、花粉、宠物、空气污染或天气太干燥等。
（2）肺部因素：气喘、肺气肿、慢性支气管炎、肺癌、心因性肺水肿。
（3）呼吸道问题：鼻涕倒流、鼻窦炎、过敏等。
（4）其他：服用ACE类降血压药物、胃食道逆流等。
◎咳嗽的简易鉴别诊断：可以根据痰液的情况及合并的症状做一些常见原因的分析。以下是最常见的疾患鉴别诊断：
1.若是痰液清稀、或是白微黄，最常见的原因是上呼吸道感染、或是流行性感冒。
2.若是痰黄黏稠、或是棕色、或绿色，若是已经是数周以上，常见原因是慢性支气管炎，若合并有发烧，可能为肺炎。
3.若是咳嗽合并有喘鸣声，常见为支气管炎、或是气喘。
4.若是合并有心脏病、夜咳、或是躺下时更咳，常见的原因是充血性心衰竭。
5.若是慢性咳嗽并合并午后、或是夜间发烧、体重减轻，可能是肺结核。
6.若是咳嗽痰少、或无痰、咳嗽超过2周以上皆不好，可能是感染霉浆菌。
7.若是吸到冷空气、或是灰尘就咳嗽，主要是过敏所致。
8.若是数个月的咳嗽皆不愈，合并体重减轻，需要留意可能是肺癌。
9.若是白天不咳，只有夜咳严重，并有黄浓鼻涕，常见为鼻窦炎、鼻涕倒流。
10.若是容易胃痛、胃酸过多、或心窝有灼热感，则是胃食道逆流所引起。
11.若是突发性刀刺般的胸痛、心跳加速、很喘、呼吸困难，需注意是否为肺栓塞。
12.若是呼吸很喘，兼有桃红色泡沫状的痰液，可能是肺水肿。
何时需要进一步检查？
如果咳嗽超过3周皆无好转迹象、咳嗽有血、呼吸困难、合并持续性低烧、或体重快速减轻，建议进一步检查，包括抽血、照胸部X光、痰液分析、或是做细菌、结核菌的培养等。
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